— Кто это? — Юрка спросил таким тоном, будто работал самим начальником милиции.
— Человек, не видишь, что ли! — Объяснять что-либо противному Юрке у Олежки не было никакого желания.
— Пускай. — Юрка махнул рукой и, почему-то перейдя на шепот, спросил: — Деньги есть?
— Какие еще деньги?
— Медные. А лучше — серебро. Копеек сорок мне.
— Это в честь чего? — Шепота у Олежки не получилось. Насмешливый вопрос прозвучал даже слишком громко.
— Тише ты! — оглянулся Юрка. — Даешь, нет?.. Бес опять грозился отлупить тебя. Сам слышал… Смотри, пожалеешь!
Зубы у Олежки сжались — не разомкнуть. Если только в лицо Юрке крикнуть: «Плевал я на твоего Беса!» Но не крикнул. Дяди постеснялся. Словно пришпорив скакуна, Олежка с места рванул поперек поля, лишь пыль брызнула из-под колес.
— На обмен опытом что-то не похоже, — хитровато заметил дядя Коля.
С ответом племянник замешкался. Перекинув ногу через седло, слез с велосипеда.
— Какое здесь катание! Идемте домой.
Настроение у Олежки испортилось. Почти до самого дома молчал.
— Серьезный конфликт? — без тени улыбки спросил дядя Коля.
— Деньги просит. — Это будто само сказалось. Олежка немного испугался, а потом понял, что должен был это сказать. Все дядя Коля понимает. И плохого не посоветует. Тогда и выложил Олежка, как полтинник Лерчику отдал, а перед этим — двадцать копеек Юрке.
— И другие ребята ему дают, словно оправдываясь, сказал Олежка. — А что делать: от Сашки никакого проходу, нет. Только обидно — раз дал, два. Сколько еще надо? И если бы Лерчику, а то Юрка сам хапает! Лерчик, может, и не знает.
Выслушал дядя Коля взволнованное признание Олежки и совсем не весело покачал головой:
— Ну, лес зеленый, дела у вас…
Шахматные бои
Пообедали плотно, на третье, как и советовала Ольга Васильевна, по тарелке малины с молоком одолели.
Идти никуда не хотелось, и Олежка попросил дядю сыграть с ним партию в шахматы, если он, конечно, согласится дать приличную фору. Сошлись на ферзе. Олежка и на ладью был готов, а дядя великодушно предложил ферзя.
К тому времени, когда они отобедали, знойное солнце окончательно покинуло на сегодня пределы их балкона и разостлало вдоль всего дома серый холст спасительной тени.
На балконе и устроились. Втащили из кухни табуретки, расставили на доске фигуры. Олежка отдавался игре со всей серьезностью. Лишний ферзь — это хорошо, но с кем играет! Второй разряд! Каждый ход он тщательно обдумывал. Прежде всего постарался использовать преимущество лишней фигуры. Белый ферзь его, при поддержке коня и слона, дерзко вторгся в гущу неприятельских войск и уже реально грозил самому королю. Опасаясь худшего, дядя Коля пожертвовал слона.
Олежка в душе ликовал, но вдруг подозрительно опросил:
— А вы не поддаетесь, не шутите?
— Какие шутки! Того гляди, мат объявишь. Мыслить надо…
И тут дядя Коля дал юному шахматисту наглядный урок: что значит мыслить. Минут пять не сводил он острого взгляда с доски. Затем хладнокровно поставил под удар вражеского коня пешку и когда Олежка, не ведая беды, съел ее, метнувшийся, как пантера, черный слон прострелил длинную диагональ, на которой оказались Олежкины и нахальный ферзь, и чуть приоткрывшийся с одного боку король.
А минут через десять вспотевший Олежка совершенно убитым голосом должен был признать свое поражение.
Вторую партию он выиграл. Но… было несколько «но». Во-первых, фора — обе ладьи. А самое главное то, что дядя Коля на этот раз играл очень невнимательно. Сначала поинтересовался, что это за ребята идут.
— Гитаристы, — ответил Олежка. — Тот, волосатик с цепочкой, — Вовка. — И, снова уткнувшись в доску, добавил: — Наверно, песни будут вечером петь.
А через минуту вместо того, чтобы расставлять хитроумные ловушки на шахматной доске, дядя опять на двор загляделся. Мишку с сестрой увидел. Марина несла пузатую сетку с яблоками, а Мишка тащил бидон.
— Это сестра Михаила?
Пришлось вновь отвлекаться — объяснять. Идут из своего сада. А дяде Коле мало этого: еще и помахал Мишке рукой, как старому знакомому. Мишка, конечно, расплылся — рот до ушей. Дальше — еще хуже: Сашка с ребятами возле турника появился. В мяч играть стали. Как дядя догадался, что это Сашка? Может быть, потому, что Сашка то и дело орал на ребят: «Балда! Руки косые?!»
Тут-то Олежка и зажал в углу вражеского короля.
— Глава моего государства капитулирует. — Дядя Коля положил короля на черную клетку и поздравил победителя — руку пожал.