Вовка жестоко ошибся. В то самое время, пока он таращил глаза на призрачные «статуи», громко зевнул и потянулся Колька Пеструхин. И почти сразу же почувствовал холод, поскольку сидел на сырой траве в трусах и майке. Поэтому он намеревался встать на ноги, и если не сделал этого, то только потому, что обалдел от увиденного. То есть от зрелища огненного круга, туманного купола, зеленовато-белесых фигур и всего остального.
Наверно, если б Вовка вовремя не отреагировал на Колькино пробуждение, то Пеструхин окончательно очухался бы, вышел из состояния обалдения, вскочил на ноги и задал стрекача. И тогда из-за какого-то деревенского мальчишки человечество могло бы погибнуть.
Но Куковкин все-таки сумел спохватиться, сцапать Кольку за плечи и сказать строго:
— Сиди, как сидел!
Колька успел только испуганно ойкнуть и обернуться, он явно ничего не понимал, но чувствовал, что творится нечто ужасное. То, что у него за спиной оказалось не чудовище какое-то, а всего лишь Вовка, его немного успокоило. Но только немного, потому что в Колькиной памяти кое-что сохранилось.
— К-как мы сюда попали? — спросил он, слегка запинаясь от волнения. — Мы же у н-нас на чердаке были, в м-моряков играли?
Тут Колька увидел, что Вовка стоит на Великой Черной книге, и пробормотал:
— И она тоже сюда угодила… Почему? Ничего не помню… Ч-что случилось?!
— Объяснять долго, — торопливо проговорил Вовка. — Сейчас главное — сидеть на месте и не выходить вот из этого круга. Того, который горит, понял? Если кто-то из нас выскочит — мы все пропадем! Уловил?!
— А это к-кто? — Колька мотнул головой в сторону «статуй».
— Пока не знаю, — ответил Куковкин. — Призраки какие-то. Короче, запомни: что бы тут ни творилось — сиди на месте и не двигайся. И другим не давай вставать, а тем более — за круг выходить. Понял?!
— К-кажется… А почему они не шевелятся? — Колька в испуге поглядел на Агату и Поросятниковых.
— Потому что заколдованы, — с легкой досадой в голосе ответил Вовка. — Ты тоже такой же был. Вас всех здешний черт заколдовал, Хозяин Гнилого болота. Нам надо только до рассвета продержаться. Часа четыре с небольшим…
Точнее было бы сказать, «без малого пять часов», но Куковкин решил, что чуточку приврать не помешает. Легче будет дожидаться рассвета.
В это самое время зашевелился Митюша Поросятников. Он почти сразу попытался вскочить на ноги, но Колька вовремя вцепился в его локоть, а Вовка схватил за плечи и надавив сверху, не дал подняться.
— Так нечестно! — взвыл Митюша в испуге. — Я маме скажу! Ма-ма-а-а!
— Сиди! — прикрикнул Вовка. — Сиди на месте, понял? Видишь? Там привидения стоят! Выскочишь из круга — они тебя сожрут, как Серый Волк — Красную Шапочку! Зацепись локтем за Кольку и за Андрюшу. И что бы ни привиделось — не отпускай. Иначе — всем крышка!
— Мне холодно! — заныл Митюша. — Я простужусь!
— Ничего, вылечат! А если выскочишь из круга — пропадешь и маму не увидишь.
Митюша, видимо, был хоть и капризный, но послушный мальчик. Особенно в тех случаях, когда боялся, что ему попадет. Он, конечно, призраков боялся, но они покамест стояли неподвижно. А Вовка с Колькой были рядом, и в том, что они в случае чего надают Митюше по шее, младший Поросятников ничуть не сомневался. Он зацепился одним локтем за локоть Кольки, а другим — за локоть старшего брата. Причем почти в тот самый момент, когда Андрюша очнулся.
Старший Поросятников тоже испугался, дернулся и даже привскочить сумел. Удержать этого толстого и увесистого мальчишку Вовка смог только с превеликим трудом. Да и то потому, что Андрюша вовремя понял, с кем имеет дело.
— Сидеть! — гаркнул Куковкин. — Не двигаться! Ща как дам!
Вообще-то Вовка не был уверен, что справится с Андрюшей. Ведь во время драки на футбольном поле Куковкину помогал Хозяин болота. А теперь-то, если б началась потасовка, Хозяин наверняка помог бы старшему Поросятникову. Но Андрюша про Хозяина еще ничего не знал, зато помнил, кто ему синяки поставил, и, когда Вовка угрожающе замахнулся, испуганно заморгал и забормотал:
— Ты чего? Я сижу, не двигаюсь…
— Вот и сиди! — строго потребовал Куковкин. — Видишь призраки кругом?! Если выскочишь из огненного круга — съедят!
— У них же ртов нету, — вполне резонно заметил Андрюша, приглядевшись к «статуям». — Чем они есть будут?
— Надо будет — рты появятся, — нашелся Куковкин. — Там еще и змеюки где-то ползают…
Андрюша поежился. Он, как видно, помнил, что змеюки привели их на этот островок под конвоем.
Вовка подумал, что самое сложное будет, когда Агата очухается. Ее, долговязую, им даже вчетвером на месте не удержать. Расшвыряет их всех, да еще и визг подымет такой, что свалишься с этой самой Великой Черной книги и тогда — пиши пропало…