– А сестрицыну рубаху все-таки возьми, – Маришка неожиданно покраснела и сунула Вике в руки ослепительно-белый сверток. – Ты в ней будешь красивая. У тебя глаза такие же синие…
– Спасибо, – Вика приняла подарок и прижала к груди. Повинуясь внезапному порыву, она привлекла девочку к себе и обняла, вдруг остро почувствовав ее тоску по старшей сестре. – Ты очень хорошая, Мариша.
Девочка вырвалась из ее объятий:
– Идем. Отец будет сердиться, что мы так долго.
***
Мариша отвела Павла с Викой обратно в комнату с длинным столом. По дороге мужчина не преминул вставить язвительное словцо:
– Мы теперь с дикарями не только за одним столом едим, но и одежду их носим?
– Ты с таким аппетитом уплетал дикарскую пищу, что я почти поверила, что она съедобная, – Вика усмехнулась в ответ.
Паша не унимался:
– Зачем ты нацепила эти тряпки?
– Предлагаешь мне бегать по лесу в коротеньком платьице? Чтобы все встречные мужики лапы тянули? – Вика окрысилась в ответ. – Еще не известно, что нас ждет, и когда мы попадем домой.
– Чудесное было платьице, между прочим, – Паша хмыкнул, но решил тему не развивать.
С этими словами они вошли в зал.
– Накормила, переодела, как ты и велел, отец, – Маришка доложила прямо с порога.
Радамир смерил вошедших изумленным взглядом, и брови его поползли вверх:
– Час от часу не легче! Девица в мужицких портках!
– А, по-моему, очень практичный выбор, – Мингир хмыкнул, и Вика все-таки заметила в его взгляде интерес, который он тщательно скрывал. – Учитывая, куда им предстоит отправиться.
– А куда нам предстоит отправиться? – Виктория тут же переключилась на насущные проблемы.
Радамир потер пальцами губы:
– Как я уже сказал, пути обратно из Заповедного Леса у вас нет, мы почти полностью закрыты от Внешнего мира, и очень этому рады. Так ведь? – староста бросил вопросительный взгляд на сына, но тот проигнорировал его вопрос. – Внешний мир опасен, в нем обитает множество созданий, которых мне бы не хотелось видеть у себя на пороге.
Вика слушала его слова, понимая, что вновь теряет нить реальности. Она задала вопрос, который напрашивался сам собой, хотя и противоречил здравому смыслу:
– Каких… созданий? – ее голос снова дрогнул. После разговора с Маришей ей начало казаться, что ничего особенного с ней не происходит, и они просто попали в странную деревеньку староверов. Ведь есть же такие до сих пор в сибирской тайге, почему бы им не оказаться в Подмосковье? Ближайшем. Но вот только от слов старосты это заблуждение развеялось.
– Например, драконов. Или оборотней, – Радамир наслаждался эффектом, произведенным его словами. – Ты когда-нибудь видела драконов, девочка?
Вика переглянулась с Пашей. «Тю-тю» – парень сложил губы трубочкой, демонстрируя, что у старосты не все дома.
– Вот и я не хочу их видеть в поселке, – Радамир продолжал. – Потому вход в наш Лес закрыт для всех чужаков. И то, что вы попали сюда Извне, мало того, что незаконно, так еще и невозможно, – староста вздохнул.
– Непросто, так будет правильнее, – Энна поправила мужчину.
– Да, непросто. Сильные чародеи могут пройти сквозь Грань, да только сильных-то и не осталось, – староста покачал головой. – А единственный выход отсюда мы охраняем денно и нощно.
– То есть все-таки есть выход, – Вика обрадовалась было, но Радамир быстро осадил ее взглядом.
– Есть, только он ведет не туда, куда бы вам хотелось. Однако, возможно, там вам подскажут, как вернуться домой.
– Если уцелеете, – Энна проговорила с неприятным смешком, но тут же добавила с заботливой интонацией. – Мы вам дадим оружие, так что все будет хорошо.
Видимо, лицо Вики приняло такое жалкое выражение, что даже Радамир дрогнул:
– Этот твой молчун небось не знает, с какой стороны за меч браться, – он бросил на Пашу быстрый взгляд, но тот лишь сконфуженно пожал плечами. – Потому я дам вам провожатого.
– И кто же пойдет? – Мингир тут же вскинулся. – У меня людей наперечет, почти все ушли на промысел, на стену некого скоро будет ставить, не то, что в дозор.
Видимо, тема была больной и обсуждалась не в первый раз, но староста отреагировал спокойно:
– Вот ты и пойдешь.
Лицо Мингира перекосило от этих слов, но отец не дал ему возразить:
– Проводишь и вернешься. Ты же лучший из моих воинов, – при этих словах глаза Радамира нехорошо блеснули, и у Вики холодок пополз по позвоночнику от выражения его лица.
Казалось, Мингир все понял. Он не стал спорить, лишь поджал губы и молча кивнул.