Мингир беззвучно снял с плеча лук, вытащил из колчана стрелу и, чуть отодвинувшись от Вики, натянул тетиву. Стрелок замер, выбирая себе жертву. Девушке показалось, что он даже дышать перестал, прицеливаясь.
Минуты ползли нестерпимо медленно, сердце Вики отбивало бешеный ритм, отдаваясь в висках напряженной болью. Один из поисковиков приблизился почти вплотную к их схрону. Он не видел беглецов, но так активно прочесывал заросли мечом, что наверняка рано или поздно должен был наткнуться на них. Вика сжалась в комочек, со страхом следя за тем, как блестящий кончик клинка мелькает на расстоянии локтя от ее лица, как вылетают из-под его лезвия срезанные травинки и листья. Искатель сделал еще шаг в сторону Виктории, взмахнул мечом. Девушка зажмурилась и непроизвольно попыталась отодвинуться от опасности, но вместо шуршания срубленных веток услышала тонкий свист выпущенной стрелы.
Вика открыла глаза. Тот, кто должен был неминуемо ударить ее мечом, медленно и беззвучно оседал на землю, а из его горла торчала белооперенная стрела Мингира. Однако его выстрел тут же был замечен, и к их убежищу устремилось несколько разбойников с мечами наголо. Понимая, что прятаться дальше бессмысленно, Мингир с невероятной скоростью выпустил подряд несколько стрел, и каждая из них нашла свою жертву. Когда противник подошел на расстояние удара клинком, лучник выпрямился в полный рост и выхватил меч из ножен.
Вика первый раз видела подобную схватку на мечах. Она и обычную-то драку ни разу в жизни не видела. Не раз и не два ей приходилось зашивать резаные раны пациентам, но, как правило, это были бытовые травмы по неосторожности, а не полученные в бою ранения. Вика, как будущий врач, не боялась вида крови, но смотреть на то, как один живой человек проливает кровь другого такого же пока еще живого человека, было невыносимо.
Еще два разбойника упали под ударами Мингира, один с рубленой раной в шее, другой с проткнутым животом. Прикрыв рот ладошкой от страха, Вика совершенно непроизвольно пыталась понять, есть ли еще шанс спасти этих несчастных, или уже нет. Между тем, разбойники начали теснить Мингира. Под его первоначальным напором они отступили, но их было много, и на помощь товарищам с опушки уже спешили новые бойцы. А Мингир был один, Павел не торопился на выручку проводнику. Да, и что он мог сделать – обычный парень из двадцать первого века против банды вооруженных головорезов?
Командир лучников пропустил несколько ударов, одежда на его плечах повисла клочьями, пропитываясь кровью, но он сражался отчаянно, с каждым шагом отступая все ближе к убежищу, в котором прятались Вика и Павел.
– Оружие брось, – Вика услышала совсем близко за своей спиной хриплый голос и почувствовала, как к ее уху прикоснулось что-то холодное. Скосила глаза и увидела стоявшего рядом человека в темной одежде.
– Я говорю, брось оружие, или я проделаю в этой девчонке еще одну дырку.
***
Мингир замер, только сейчас заметив стоявшего над Викой разбойника с кривым ножом в руке.
– Вообще дырки в девчонках – это приятно, но такая тебе вряд ли понравится, – головорез осклабился и, подхватив Вику за шкирку, рывком поставил на ноги.
Он приставил оружие к горлу девушки и выжидательно посмотрел на Мингира. Стрелок обреченно прикрыл глаза и мгновение спустя бросил меч себе под ноги. В тот же миг один из стоявших рядом разбойников отвесил ему крепкий удар кулаком под дых. Мингир молча согнулся от боли, а бандит тут же воспользовался этим и врезал лучнику сапогом по лицу. Мингир упал навзничь, заливаясь кровью, а Вика всхлипнула от испуга и дернулась в руках головореза, но тот держал ее крепко и лишь усмехнулся, попыткам девушки вырваться. Он убрал нож от ее горла и с силой вывернул руки Вики за спину. Девушка снова всхлипнула, но уже от боли, и замерла, не имея возможности пошевелиться.
– Второго тащи, – державший Вику разбойник кивнул на застывшего в зарослях Павла.
Пара дюжих молодцев выволокли упирающегося парнишку из кустов и грубо толкнули на землю рядом с Мингиром. Лучник сидел, хмуро глядя на толпившихся вокруг разбойников и вытирая рукавом кровь, текущую из разбитого носа.
– Обыскать их, – продолжал командовать разбойник за спиной Вики. – Оружие, деньги, припасы – все берите. Им они больше не понадобятся, – головорез усмехнулся, будто бы сказал что-то веселое.
Вике было не до смеха. Первое оцепенение от страха прошло и теперь, глядя на то, как банда разбойников грубо обыскивает ее друзей, она принялась вырываться и возмущенно шипеть.