***
Вика видела очень странный сон. В нем ничего не происходило, девушка просто спала и видела, как спит во сне. А в том сне тоже видела, что она спит, проваливаясь все глубже и глубже в это замкнутое сновидение. Ей казалось, что она спит целую вечность, и уже никогда не сможет выбраться из мира нави [*]. Но вот, Вика почувствовала, что кто-то приблизился к ней, и она попыталась открыть глаза. Мутная пелена мешала разглядеть незнакомца, сквозь сонный морок девушка видела лишь силуэт высокого человека с темными волосами.
– Ви-и-и… – Вике показалось, что он зовет ее.
Незнакомец наклонился к ней, протягивая руку, и Вика, превозмогая сонную слабость, подала руку в ответ. Неизвестный с силой потянул ее вперед и вверх, словно пытаясь вырвать из плена колдовских чар. Девушка поддалась этому движению и в тот же миг проснулась…
…Вика открыла глаза и резко села, недоуменно оглядываясь. Было темно. Голова немного кружилась, но она хорошо помнила, что произошло до того, как она отключилась. Девушка скорбно закусила губу. Ей оставалось лишь надеяться, что с Пашей и Мингиром все хорошо, и разбойники не стали возвращаться в лес, чтобы добить ускользающую добычу.
Девушка огляделась и принялась растирать затекшие ноги. Она оказалась в небольшом загоне, стены которого были грубо сколочены из плохо оструганных кольев. В высоту забор достигал плеча взрослого человека. Ее лодыжки были связаны так, что она могла ходить только маленькими шажками, а от ее пут тянулась толстая веревка, привязанная к чему-то за пределами загона. Руки тоже были связаны, давая девушке лишь небольшую свободу действий. Неподалеку от Викиной тюрьмы горел костер, от которого доносились мужские голоса и запах готовой еды. Девушка проглотила слюну. Несмотря на обстоятельства, она была голодна.
Телодвижения Вики не остались незамеченными:
– Смотри-ка, девчонка проснулась, – кто-то возле костра увидел ее шевеление. – Слышь, Ной, сходи погляди, как она. И покормить бы не мешало, и так тощая, что твоя коза.
Раздался дружный мужской хохот, видимо, подельникам говорившего, шутка показалась смешной. Между кольями загона были щели в ладонь шириной, и Вика прильнула к одной из них, чтобы хоть немного разглядеть происходящее. Молодой парнишка, с едва прибивающимися усами и бородой, видимо Ной, поднялся со своего места и принялся черпать что-то из общего котелка, стоявшего на костре. Наполнив миску, он отправился к загону, и Вика поспешно отодвинулась от загородки, чтобы не провоцировать разбойника и не выдавать своего любопытства. Юноша приоткрыл дверь, пропихнул внутрь миску с едой и сразу же запер калитку за собой. Вика сокрушенно вздохнула: с таким способом кормежки нечего было даже думать, чтобы сбежать.
Девушка осторожно взяла в руки горячую плошку и принюхалась. Пахло от еды приятно. На ужин полагалось нечто, напоминавшее гороховую похлебку, и сухая жесткая галета. Не бог весть, какие изыски, но для утоления голода это вполне годилось, и Вика принялась за еду.
– Проголодалась, бедолажка, – проговорил тот же голос, что отправил Ноя покормить пленницу.
– Пожалел что ли? – усмехнулся второй голос, более грубый и сердитый. – Так, пойди приласкай! – разбойники вновь загоготали, а Вика судорожно повела плечами, замерев от страха. Тряхнула головой и продолжила есть. Что бы ее сейчас ни ждало, лучше встретить это на сытый желудок. Не известно еще, когда получится поесть в следующий раз.
– Я тебе приласкаю, паскуда! – к костру приблизился еще один человек, судя по голосу тот, кто держал Вику при поимке. – Девку пальцем не трогать! И вообще ничем не трогать. Узнаю, что к ней кто подошел, своими руками каплунов [**] из вас сделаю.
Разбойники примирительно зашумели, и Вика с облегчением выдохнула. По крайней мере, в ближайшее время ей ничего не грозило. Между тем, главарь плюхнулся наземь и вытащил из-за пазухи свернутую в трубочку бумагу. Вика замерла и снова пододвинулась к прорехе в ограде. Головорез сидел вполоборота к загону, и лица его Вика не видела.
Главарь банды продемонстрировал подельникам свиток:
– Это письмо было у ее приятеля. Оно на имя Лейры из Боруса. Все знают, кто такая Лейра?
Разбойник обвел взглядом подельников, и ответом ему была гробовая тишина. Вопрос был риторическим, похоже, кто такая Лейра, знали все. И судя по всему, в руках у разбойника было рекомендательное письмо, которое Энна дала Мингиру для своей товарки. Главарь продолжал: