— Уже четыре часа?! — Ленка кинулась к окошку и прошептала: — Как только луч солнца коснется земли, две могилы появятся на месте погребения, ожидая тлена и смрада разлагающейся плоти…
Алка подошла к ней и с ощущением страшной пустоты наблюдала, как первые лучи солнца ложатся на убегающую вдаль дорогу, по которой удалялись сгорбленные фигуры, окутанные чёрным маревом…
Девушки неслись в сторону кладбища, не замечая ни жары, ни пыли, оседающей на их волосах. Ветер бушевал вовсю, бросая в лицо колючие пригоршни сухой земли, перемешанной с выцветшими листьями венков, свистел между могилами и хлопал дверями часовни.
— Это правда… — выдохнула Ленка, показывая на свежевырытую могилу. — Правда…
— А вдруг это не для нас? — попыталась успокоить ее подруга. — Вспомни, нас хоронили в разных местах…
Ленка придвинулась ближе к дышащей сыростью яме и заглянула в нее.
— Нам…
Алка тоже посмотрела вниз и ахнула. На дне ямы, придавленный тяжелым камнем, лежал шёлковый шарф подруги, трепеща на ветру разноцветными концами. Девушка побежала, пробираясь сквозь кусты к старому кладбищу, чувствуя, что сердце сейчас выскочит из груди. Чем ближе она подбегала, тем страшней ей становилось. Сквозь свист ветра она слышала странный звук, похожий на монотонную мелодию и знала, что это. Могила чернела влажными боками, а звук, который доносился из неё, воспроизводила детская шкатулка. Её детская шкатулка…
Странный ураган, разыгравшийся в этот день, казалось набирал силу, наполовину оторванная шиферина хлопала по крыше, пугая и без того испуганных подруг. Ветер выл в трубе, как одинокая собака, и с дымохода осыпалась зола в жерло старого камина. Небо затянуло серыми тучами, в которых мигали зигзаги молний, и казалось, сама Смерть подглядывает за ними из этих мрачных небес. Девушки снова полезли на чердак, понимая, что это не спасет их от возмездия, но оставаться в доме, ожидая ужасных существ, не было сил…
Когда колокольчики запели, возвещая о появлении монстров, подруги обнялись и закрыли глаза, прислушиваясь к тяжёлым шагам.
— Второе предупреждение! Как только крест расколется надвое, два гроба встанут за спиной, призывая бренное тело в вечное прибежище…
….Этой ночью на часовне молния расколола крест, он со стоном полетел вниз, обдирая стены, и воткнулся в землю…
Как только девушки вышли из дома, из-за угла появилась чёрная ряса Хозяина.
— Ну что? Допрыгались? — насмешливо произнес он, и девушки от неожиданности подпрыгнули.
— Не подходи! — Ленка выставила вперед руку, и они попятились к дверям, не сводя глаз с мужчины.
— Вам не нас бояться надо, — сказал он со скучающим выражением на лице. — Девочки…
— А кого? — Алка недоверчиво окинула его взглядом. — Так мы и поверили…
— Проводников, — ответил Хозяин, игнорируя последние слова Алки. — Смотрим, могилки появились, гробики в часовне стоят…
— Какие гробики?! — Ленка запаниковала. — А?!
— Второе предупреждение, — зло улыбнулся мужчина. — К последнему, девятому, у вас кожа начнет отслаиваться.
— И что теперь делать?! — Ленка кинулась к Хозяину, и от неожиданности он чуть не упал, когда она схватила его за рясу. — Помогите нам!
— С какой стати? — удивился мужчина. — Ещё чего! Где это видано?!
— Как тебя зовут, а? — Ленка заглянула ему в глаза. — Скажи…
— Аякс. А что? — мужчина старался оторвать Ленку от себя, но это было невозможно, ибо вместе с ней он оторвал бы и кусок рясы.
— Аякс… — буркнула Алка, стоявшая в стороне. — Как охранное агентство…
— Вообще-то, это значит «присутствующий на похоронах», — недовольно сказал Хозяин, возмущённый таким невежеством.
— Аякс, миленький, ну помоги… — канючила Ленка, дёргая его за рясу так, что она впивалась ему в шею, и он недовольно морщился.
— Ладно, — вдруг усмехнулся он, — мы вам поможем. Но!
— Что? — Девушки замерли в ожидании продолжения.
— Вы пробудете с нами год. И ни днем меньше.
— И как это нам поможет? — девушки с надеждой всматривались в холодные глаза Хозяина. — Как избежать преследования Проводников?
— Нужна ещё жизнь… Жизнь в жизни!
— Это как?
— Деторождение. Жизнь не подвластна тем правилам, по которым действует Смерть…
— Что?! Какое ещё деторождение?! — Алка вылупила глаза. — Ты о чём?!
— Вы должны зачать жизнь, и тогда Проводники уйдут ни с чем, — Аякс снова хитро улыбнулся. — Всё просто…
— Просто?! — Ленка изумленно посмотрела на него. — Зачать ребенка за неделю — это не просто! К этому подход нужен. Время на раздумья…