— Мы не можем прятаться вечно, — подметил подошедший Жакур.
— Едой и водой я вас обеспечу, с воздухом тоже не возникнет проблем, — как ни в чём не бывало ответил Индра. — При желании, мы можем окопаться тут на очень длительный срок.
— Это неприемлемо, господин Демон, — ответил глава экспедиции, не обращая внимания на очередную атакую Итачи.
— Знаю… поэтому, по возможности, мы должны обойтись без лишних затрат чакры. Если Итачи-сан не справиться, в дело вступлю я.
— Почему вы не вступите в бой сейчас? — подал голос молодой парнишка.
— Потому что шестьдесят процентов защиты держится на мне. Если я использую козырь, то вам придётся очень (!) быстро уносить ноги, забыв о содержимом повозок.
— К ним движется подкрепление, — отрапортовала Хьюга, — около трёх тысяч… Боги милосердные, — последнее она прошептала, что было не свойственно для бойкой девушки
Люди, заметившие её заминку, а затем и побелевшее лицо, начали волноваться… Пока не ощутили ужасающее давление, не уступающее трёххвостому биджу. Источаемые волны жажды крови ощутили даже те, кто не обладал чувствительностью к сверхъестественному миру.
— Собирайте вещи и готовьтесь! — в голос скомандовали командиры синоби, рыцарей и колдунов.
— Индра! — гаркнул Итачи.
— Я сделаю всё, что необходимо, — ответил демон, который и отвечал за столкновения с монстрами. — Дерьмо, будь портал ближе, создал бы тоннель, — заворчал он складывая мудры. — «Рождение великого цветущего леса»!
Земля за куполом задрожала и начала расходиться трещинами, из которых появлялись стремительно растущие исполинские древа с огромными алыми бутонами на вершинах. В этот раз ему не приходилось тратить силы или отвлекаться на Чоумея, что позволило лесу «расцвести» во всей красе за какие-то секунды. Бескрайний лес, раскинувшийся на многие сотни метров вокруг заволокла золотистая пыльца, что почти мгновенно вытянула из демонов всю чакру и отправила на Тот Свет.
Следом пошла «Техника Грунтового Трупа», поднявшая погибших в виде примитивных зомби. Разумеется, последнее действие очень не понравилось жрецам Золотого Пламени, но в таких ситуациях их мнением почти никогда не интересовались.
Армия оживших мертвецов немедля напала на горстку выживших. Они кусали, рвали, рычали и стонали. Звуки на поле боя приняли нотки ужасающей симфонии, способной пробрать даже закоренелых воинов… а затем… всё затихло.
В гнетущей тишине слышались дыхания людей, завывание ветра и биение десятков сердец. Исчезли звуки, но не ужасающее давление, многие по-прежнему чувствовали эфемерный пресс, будто воздух потяжелел и пытался раздавить их как можно более отвратным способом.
— Уходите! — прокричал Индра, заметив над деревьями живого демона, разительно отличающегося от собратьев. Он был почти вдвое выше, его кожа была неестественно алой, но всё это меркло над одним, явно заметным фактом — он был ощутимо умнее своих сородичей. — Сейчас!
Демон был и правда умнее. Поняв, что жертвы сбегают, он сжал кулак… применив неизвестную способность, он даже не окутал… он превратил своё тело в чёрную энергию. Давление резко возросшей силы стало настолько велико, что часть простых учёных умерло на месте. Выставив ладонь, монстр выпустил в лагерь луч чёрной энергии.
Мгновение, и все барьеры, укрепления и люди перестали существовать. Их не испарило, не распылило на атомы, их попросту уничтожило… вместе с душами. Вид небольшого идеально гладкого кратера, где только что были рыцари и молодой темноволосый синоби, подействовал на исследователей лучше всяких уговоров. Они забыли обо всём и следовали приказам охраны. Теперь их волновало только одно — выживание.
— Граз’гокра’нзо, Сан’кра! Шур’Балан’Закрос! Муун’Корзон’Тора’Вабалан’сикер’сун! — по всей округе раздался рокочущий голос демона.
— Он… говорит? — залепетал молодой колдун, что был одной ногой в могиле от простого присутствия чудовища.
— Он приказывает нам, осквернителям, убираться и не возвращаться никогда, — замогильным голос ответил Индра, не в силах оторвать взора от могущественного монстра. — Он дал время до заката. Когда солнце сядет… он уничтожит всех.
— Ты… ты понимаешь его? — в глазах колдуна заиграл ещё больший ужас, хотя только что казалось, что он достиг предела.
Он и его и правда достиг… рухнув замертво. Выжившие, видя, как погибли их товарищи, как были убиты сильные воители, слыша рокочущий голос Владыки Демонов, как его уже успели окрестить, побросали вещи и бросились в сторону портала.
***
На протяжении нескольких дней все участники экспедиции прошли через основательный допрос, а портал и вовсе деактивирован, поскольку угроза извне была более чем реальна. Правительство Страны Света не желало подвергать свои земли такой опасности, поэтому было решено уничтожить все записи хоть как-то относящиеся к экспедиции, а с самими исследователями заключить фуин-договора, что не позволял им сболтнуть лишнего.
За последние дни Индра почти не разговаривал с Итачи, но даже тех мимолётных встреч было достаточно, чтобы понять — он тяжело перенёс гибель брата и всем сердцем винит себя в произошедшем. С куноити было проще, они переживали о смерти товарища… каким бы он ни был.
Последующие дни перед отправкой домой команда провела порознь, каждому было о чём подумать, каждый хотел отвлечься от событий последних месяцев. Индра же потратил дни на размышления о дальнейшем будущем… пока не принял окончательное решение.
За день до отправки он получил «приглашение от которого нельзя отказаться» — вызов в тронный зал к монаршей особе. Взвесив все за и против, он открыл окно и переместился шуншином ко входу во дворец. Стража, явно ожидавшая его прибытия, проводила его прямиком к трону, на котором величественно восседали правящие монархи, только что завершившие очередной приём.
Вежливо поклонившись, он стал молчаливо дожидаться слова одного из монархов. Начинать разговор первым у него не было никакого желания. И дело было далеко не в потере напарника или личного состава рыцарей, с коими он успел завести приятельские отношения. Проблема крылась в иномирном чудище, показавшем ему, что такое настоящая сила.
— Выглядишь неважно, Индра, — с добродушной улыбкой промолвил Хирузен. — Тот демон так тебя впечатлил?
— Да, — лаконично ответил блондин, — его мощь превосходит Кьюби на пике сил, а каждая атака буквально уничтожает всё, что отличается от воздуха. Он даже не пробил, а просто смёл моё дерево и лучшие барьеры. Есть о чём задуматься.
— Даже на такого монстра можно найти управу. А что скажете вы, Сангвис-сан, если не ошибаюсь?
«Хороша разведка, раз даже бьякуган не заметил, — подумал Индра, отдав дань уважения. — Хотя, было странно ожидать иного».
— Мне нечего добавить к вашей информации, — с холодной вежливостью ответил проявившийся брюнет. — Разве что… могу похвалить вашу разведку. Она, несомненно, превосходит известные мне аналоги… Я немного завидую.
— Рад, что вам понравилось, — Хирузен перевёл взгляд на Индру, — Итак… месяцы назад я задал тебе вопрос… Ты выбрал путь, по которому пойдёшь?
— Я размышлял над вашим предложением в течение многих месяцев. Скажу честно, я всё больше склонялся к отрицательному ответу, — демон заметил, как Рубелия едва заметно нахмурилась, а стоящая рядом её стронном Кара недовольно отвернулась, — пока недавние события не заставили меня в очередной раз пересмотреть аспекты собственной жизни. Сила самого могущественного биджу дала мне иллюзию всесилия… пока монстр не показал мне тут пропасть между нами.
— Ты хочешь превзойти его? — Хирузен сдержал улыбку, он рассмотрел десяток вариантов этого разговора, и мотивация развитием был один из лучших исходов. Осталось лишь удостовериться, что ответ будет положительным, там… Кому как не ему знать, как лучше мотивировать кадры, чтобы они верно служили само́й идее?