С начала бойни прошло всего несколько секунд, но синоби Облака лишились четверти оставшихся сил. Гаруи был не в силах смотреть на… это. Он не мог. Выхватив клинок мужчина, при поддержке нескольких учеников, устремился к вражескому синоби… чтобы отлететь на десяток метров от порыва ураганного ветра. А ведь синоби в маске просто спрыгнул и взмахнул своим оружием.
— Синоби Облака… вы пришли сюда чтобы убивать, грабить и насиловать, — от настолько (!) знакомого голоса руки Гаруи задрожали. — Думаете я (!) позволю этому случиться? За преступления против Скрытого Листа, за нарушение кодекса синоби и попрание чести… Я — Учиха Мадара, приговариваю вас к смерти!
Слова мужчины, окутанного плотным покровом фиолетовой чакры, буквально парализовали всех, кто их услышал. Имя монстра, демона и практически непобедимого воина старой эпохи знал каждый юнец. И оно вселяло трепет в сердца многих.
Сперва Гаруи и сам струхнул, поверив в браваду возможного потомка и едва не потерял волю к сражению. Но в его голове вспыхнуло воспоминание, долгие годы гревшее сердце и подарившее душевный покой — Учиха Мадара погиб в бою, сражаясь против Сэнджу Хаширамы.
— Чушь! — выкрикнул он из дзёнинов. — Не смотрите ему в глаза!
С поддержкой товарищей он снова устремился к Учиха, только в этот раз они зашли на него так, чтобы тот не смог использовать своё оружие сразу против всех. Весьма эффективная тактика, зарекомендовавшая себя в бою против сильных носителей шарингана.
Их расчёт оказался верным, первый заблокировал гунбай, второй пронзил клинком стопу, дабы противник не сбежал, а третий пробил сердце цели со спины. Стандартная, отработанная тактика в очередной раз показала свою эффективность… пока их цель не взорвалась с такой силой, что отбросила всех близстоящих на добрый десяток метров, оставив на месте Мадары глубокий кратер.
— Взрывной клон? Продержался так долго? — у старца не было слов, чтобы описать увиденное. Подобные клоны всегда славились нестабильностью и имели ряд ограничений в применении.
Смотря на то, как погибают его ученики, друзья и товарищи, Гаруи не сразу услышал звуки боя позади себя. Он не услышал, как Мадара при помощи гунбая, подобно булаве, дробил свои цели и отбрасывал их подобно сломанным куклам.
— Мальчишка Гаруи… я помню тебя, — спокойным вкрадчивый голос пробудил в старом воине давно забытое чувство первобытного ужаса. — Вижу, ты прирастил руку.
— Учиха… Мадара, — это было сказано настолько тихо, что услышать его могли только люди со сверхчеловеческим слухом. Гаруи был не в силах повернуться, тело предательски замерло и отказывалось слушаться.
— Дааа, это и правда ты, — посмотрев на его лицо проговорил Учиха. — Старый, лысый… покрытый пятнами. Люди такие хрупкие. Вас очень легко… сломать.
«Демон! Он настоящий демон!»
В этот миг Гаруи заметил, как его внук решил воспользоваться шансом и атаковать врага в спину. Старый синоби хотел прокричать, остановить глупца, но глотка не выдавала ничего, кроме мучительного хрипа. А парень, практически юноша, сложил несколько знаков и создал огромного сверкающего тигра из молний. Неистовый зверь устремился к Мадаре, желая перекусить того пополам… Но едва он приблизился, Учиха прикрыл спину гунбаем. Угодив в артефакт, зверь исчез… всего на миг, чтобы вернуться и атаковать своего создателя, превратив того в пепел.
— Ты забыл кодекс, мальчишка? — спросил Мадара без намёка на издёвку. Спокойный вопрос с нотками интереса, но не более того. — Настоящий синоби не должен плакать.
Но Гаруи было всё равно, бойня, встреча с древним монстром, потеря учеников и, что немаловажно, потеря внука… всё это надломило в нём решимость, разрушило желание сражаться. Гордый воин упал на колени и, склонившись над деревянным полом, взвыл аки раненый зверь.
— Говорил же… «вас очень легко сломать». Ха-ха, — Учиха посмеялся, но без грусти или насмешки, это больше походило на то, словно он что-то вспомнил, — забавно, стоит принять себя таким, какой ты есть… как в голове что-то… щёлкает. В прочем, не бери в голову.
— Зачем… зачем ты здесь?!
— Вы мешаете моим планам. Свершись нападение, допустим, завтра, я бы не стал вмешиваться. Мне всё равно, что произойдёт с вами. Мне всё равно, что случиться синоби. Со всем этим континентом. У меня другие цели, другие задачи. Вы — помеха.
— Демон… — прошептал Гаруи.
— Я больший демон, чем тебе кажется, человек, — щёлкнув пальцами, Учиха развеял созданных тварей. Големы, древесные звери и дракон превратились в воду и землю и смешались, образовав грязевую трясину. — Рождение Леса Смерти!
Гаруи заметил, как тела погибших поглощают лианы, а на их месте вырастают поистине огромные деревья. Этой же участи не избежали и те, кому «посчастливилось» выжить. Синоби кричали, вырывались, но быстро теряли силы и падали на древесный пол, пополняя новорождённый лес. Гаруи мог бы сопротивляться, возможно, у него бы даже получилось сбежать… но прокля̒тый демон лишил его воли к жизни. Старому синоби стало плевать на свою жизнь, единственным его желанием было скорейшее окончание кошмара и сладостное забвение. Последним, что он увидел перед тем как лианы свили кокон — появление точной копии демона, с каким-то хрустальным шаром в руке.
— Хм. Они уже начали… как интересно. Пора заканчивать с этим спектаклем… Если кто-нибудь о нём узнает, я со стыда сгорю… чёртов Шикамару.
***
Возвращение в лагерь стало для Индры в некоторой степени триумфальным… если проигнорировать тысячи источников страха и ужаса. Хоть произошедшее в ущелье было тайной даже для Хьюга, отголоски битвы ощутили все. А уж когда означенный демон возвращается с десятком пленников, в числе которых есть и командиры, в том числе и Гаруи, известный далеко за пределами Страны Молний…
«Люди», — подумал Индра.
Оставив спящих, связанных пленников на входе в лагерь, он переместился к палатке командования. В отличие от недавнего посещения, сейчас в ней прибавилось людей. Они о чём-то переговаривались, спорили, но быстро смолки, едва их посетил тот, кого они отправили на убой, как считали некоторые.
— Я закончил, войско разгромлено, офицеры вырублены, связаны и валяются у предположительного КПП.
— Вы… уверены, Индра-сан? — с опаской поинтересовался мужчина в форме ирьёнина.
Вместо ответа, демон словно из ниоткуда достал сигарету и поджёг её фиолетовым огнём. С явным наслаждением он сделал несколько добротных затяжек, всячески игнорируя направленные на себя взгляды.
— Сочувствую, Шика.
— Не ломай им картину мира, ты уйдёшь, а мне работать, — слегка возмутился Нара. — Чего хочешь?
— Разумеется, то, что ты мне обещал, — блондин расплылся в дьявольской ухмылке, отчего ирьёнин поспешил сбежать куда подальше, — обед, приготовленный Ино с заботой и любовью исключительно для тебя.
— Сдался тебе этот обед, — уперевшись руками на стол и свесив голову простонал Нара.
— Только так я смогу подразнить Хинату, поедая при ней обед… приготовленный другой (!) девушкой.
— Ты псих? — Шикамару посмотрел на него так, словно Индра стал воплощением вселенского безумия. — Не отвечай… тут и так всё понятно.
— Отдай обед и я уйду… Иначе, никто не ручается, что в твоей еде не окажется дозы адреналина. А он таааак мешает спать.
— После этих слов найти «преступника» будет несложно.
— Так я не говорю о себе, по всему лагерю только и ходят шепотки. Детишки только и думают, чего бы подлить такому ленивцу. Кстааати, — самодовольно ухмыльнулся демон, — некоторые девушки-медики уже подумывают подмешать тебе какой-нибудь возбудитель помощнее. Кажется, ты в их вкусе.