«Никому не верь», - прозвучала в сознании почему-то знакомая фраза. А затем она услышала лишённый эмоций голос.
- Асмодей, не подскажешь, кто разрешил тебе пользоваться моими тропами?
Ответом была гнетущая тишина. Стих цокот, стих смех. Казалось, не слышно было даже дыхания сотен проклятых тварей. Маша развернулась и, кое как вытерев слёзы, посмотрела на стоящего к ней спиной человека. Похоже, мир окончательно сошёл с ума. Перед ней стоял тот самый мужчина в чёрных рыцарских доспехах. И почему-то все демоны смотрели на него с испугом и осторожно пятились.
- Я жду ответа. Или оправданий не будет, и я могу приступать к наказанию?
Человек медленно сжал руки в кулаки, вокруг которых густой дымкой заклубились тени. Пальцы сжались на рукоятях двух длинных мечей, возникших из ниоткуда.
Из дальнего конца зала раздался раскатистый голос Асмодея:
- Предтеча! Ты слишком самоуверен, раз пришёл один. Тут и останешься! Взять его!
Повинуясь воле хозяина, толпа демонов с рёвом бросилась в атаку. Фигура человека, смазываясь в стремительном рывке, рванулась на встречу проклятым. В следующее мгновение первые ряды атакующих взорвались кровавыми брызгами, а рёв сменился воем отчаяния и боли.
Маша зажмурилась и закрыла лицо руками. Выше её сил было смотреть на фонтаны крови и летящие во все стороны части тел. Наверное, не прошло и минуты, как вой стих. Убрав руки, девушка открыла глаза, и её тут же вытошнило скромным обедом и желчью. Всё вокруг было усеяно мёртвыми демонами и частями их тел, а пол покрывала сплошная пелена парящей чёрной крови. Посреди всего этого стояли человек в чёрных доспехах и Асмодей. Вот только последний значительно увеличился в размерах, отрастил две пары перепончатых крыльев, более длинные рога и кучу шипов по всему телу. В руках он сжимал огромный топор.
- Ты! Ты убил моих детей! Сумеречная тварь! - демон говорил отрывисто, почти рыча, но даже так в его словах улавливалась неподдельная боль. Незнакомец ответил ему тем же бесцветным голосом.
- Таков твой выбор. Запрет я не отменял. Ты его нарушил. И заплатил за нарушение. А теперь мы уйдём.
- Ты останешься здесь навеки! - взревел демон, нанося сокрушительный удар топором. Фигура незнакомца снова смазалась в невероятно быстрых движениях, но Асмодей не уступал ему в скорости, и последующие несколько секунд Маша заворожено наблюдала за вихрем из искр и лязга. Затем чёрный силуэт выскочил из вихря и остановился немного поодаль. Это был незнакомец. На его переносице появился глубокий порез, из которого тонкими струйками текла кровь.
- Вот как... и это тоже твой выбор, - сказал незнакомец, и тело его окуталось клубящимися тенями, из которых выскочил уже не человек, а чёрное существо, закованное в броню и с тремя парами крыльев. Оно было настолько быстрым, что глаза Маши не видели даже размытого силуэта. Лишь на теле бессмысленно вертящегося демона появлялись новые и новые раны, сочащиеся чёрной кровью. Избиение длилось недолго. Вскоре Асмодей упал на колени с перерезанными сухожилиями, а один из его рогов с глухим стуком покатился по полу. Проклятый взвыл от бессилия, выронив топор.
- Этого не может быть... ты умер так давно. Баал так и не переродился с тех пор. Как ты смог вернуться? Как, Шестикрылый?
Фигура человека, уже без крыльев, возникла из пустоты.
- Этого тебе знать не нужно. Сейчас мне нельзя нарушать баланс сил, поэтому с тебя хватит одного рога в качестве наказания. И запомни: тропы межмирья мои. И я запрещаю по ним ходить. Следующий раз так легко не отделаешься. А теперь мы уходим.
Затуманенным взглядом Маша видела, как незнакомец подходит к ней, затем сильные руки подняли её с пола. Сознание погрузилось во мрак...
* * *
- Маша! Эй! Да проснись ты уже! Нет, ну, правда! Такой праздник, а ты напилась в усмерть!
Девушка чувствовала, как её кто-то трясёт за плечо, и, словно сквозь вату, слышала знакомый женский голос. Из полузабытья сознание выдернул поток вылитой на лицо холодной воды. Помотав головой, Маша открыла глаза. Она сидела на кожаном диване в холле президентского отеля, а перед ней стояли взволнованные гости и Илона с пустым стаканом в руках.
- Ну неужели! А мы уж подумали, что ты помирать тут собралась! Надо же было так напиться и заползти в коридор! - негодовала подруга.
«Господи, это всё было сном... просто кошмарным сном. Я нигде не была, и нет на самом деле ни демонов, ни чёрного существа. Я просто не умею пить».
Подумав так, Маша откинулась на спинку дивана и с непередаваемым удовольствием слушала ворчание подруги, пока вдруг не встретилась взглядом с незнакомцем в чёрных доспехах. Всё та же черная рыцарская броня, всё те же шрамы на левой половине лица, всё тот же пустой взгляд... и свежий глубокий порез на переносице.