В углу голографического экрана замигал едва заметный огонек, который можно было запросто принять за помехи связи. Но император знал, что определены координаты Ригли. Невелус незаметно опустил руку чуть ниже подлокотника и нажал на секретную кнопку, передавая данные военному флоту Ликерии. Увидев корабли, Кнауф наверняка начнет действовать. Жаль, что понадобится некоторое время, чтобы до него добраться. Придется отвлекать и саоргов, и бывшего друга. Рискованно, но другого выхода нет.
— Итак, я подошел к самому интересному, — продолжил Тайрон. — Время шло. Ликерийская империя процветала, хотя потомки того хитрого императора тщательно искали новые лазейки для получения выгоды от старинного договора. И тут случилось чудо — Гермор Зерт исследовал виссонов и установил, что эти гигантские существа разумны. Более того, они способны общаться между собой. Так самка, находясь, за множество световых лет от самца, может призвать его, воспроизводя волновой импульс на определенной частоте. Это открытие легло в основу изобретения Зерта. Я правильно излагаю?
Саорг обернулся к сидящему старичку.
— Совершенно верно, коллега! — подтвердил ученый. — Прибор воспроизводит импульс идентичный зову самки виссона в брачный период. Таким образом, приманивая свободных самцов в округе. Только я изобретал этот прибор не для того, чтобы Ликерия уничтожала планеты. А для того, чтобы защитить население от виссонов, если вдруг саоргов не окажется поблизости. Сами посудите, самки виссонов инертны, нападают только самцы. Да и то в период брачного гона. И если вдруг такой самец окажется в опасной близости от населенной планеты, то, используя прибор, его всегда можно увести на безопасное расстояние.
— И что же произошло потом, мой друг? — спросил старичка Асмус.
— Полагая, что в моих руках панацея стратегического значения, я поспешил доложить об открытии своему императору. — Гермор прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Только после этого он продолжил: — Вы наверное уже догадались, что больше я домой не вернулся, став ценным рабом императора.
— Да, об этом несложно догадаться, — кивнул Асмус. — Мы бы хотели, чтобы ты рассказал о том, за что император приговорил тебя к смерти. Невелус мало похож на глупца, который станет убивать полезного человека. Для начала он выжмет с него максимум.
— Это, если так выразиться… — Зерт нервно пригладил седые непослушные вихры. — Это несколько неприятная для меня тема. Годы рабства тяжелы даже для молодого здорового организма, а для меня превратились в бесконечную агонию телесных и душевных страданий. И тем не менее, император тщательно следил за тем, чтобы моя жизнь не оборвалась скоропостижно. Всему виной прибор, управляющий виссонами. Так продолжалось до тех пор, пока прибор работал…
— Ты хочешь сказать, что прибор не работает, старик? — напрягся Ригли.
— Скорее нет, чем да… — ответил ученый.
— Ты не мог бы изъясняться понятнее?! — бывший советник императора повысил голос.
— Не вдаваясь в детали, основной деталью прибора является очень редкий кристалл, который мне когда-то подарил муж моей племянницы. Полагаю, что добывают подобные минералы исключительно на Саорге. По крайней мере, ни про что подобное в Ликерийской империи я не слышал.
— Ополлум, в переводе с языка аскедов означает сияние звезды и действительно является очень редким минералом, — подтвердил Асмус. — До открытия Зерта его использовали только ювелиры, да и то крайне редко, учитывая баснословную стоимость огранки, но теперь открываются совершенно иные горизонты его использования.
— Спасибо, — поблагодарил саорга ученый. — Так вот, каждое использование прибора, словно снимает тонкую пленочку с кристалла. А включая эксперименты и саму разработку, плюс использование по назначению — в общем, таких пленочек было снято довольно много, и кристалл стал проявлять нестабильность. Проще говоря, связи кристаллической решетки рушатся. Значит, как поведет себя прибор при следующем использовании ни предсказать, ни предположить невозможно. Эксперимент сырой, тема мало изучена и требует доработки. О чем я, собственно и сказал императору. Поскольку еще один кристалл добыть не представлялось возможным, я стал не нужен. Его величество пришел в ярость и приказал меня казнить. А дальше вы все знаете.