Даже Онко вела себя подозрительно тихо, ни к чему не придиралась, не раздавала оплеух и никого не ударила любимой плетью. А как только новичков покормили скудным обедом, воспитательница дала работу и удалилась отдыхать. Обычно, до вечерних часов, когда изнуряющая жара спадала, она больше не появлялась.
— Пора! — толкнула Диану Сайта, когда за госпожой Ракежей закрылись двери.
Ди и сама понимала, что медлить не стоит, но на душе было тревожно, а нехорошее предчувствие черной змеей свернулось где-то внутри и неприятно шевелилось. Двери в доме торговца изнутри, где работали и содержались рабы, открывались исключительно ключом, снаружи же — их легко можно было открыть автоматически, нажав на кнопку. За территорию женской половины, Диане удалось вырваться лишь раз — самый первый день, когда Окно велела вычистить стойла сулуков, все остальное время она трудилась лишь в доме. Поэтому сейчас ей пришлось полностью довериться Сайте и ее познаниям в устройстве дома. Подробный план коридоров, поворотов и проходов до детской половины, а затем и к выходу, соседка ей начертила на пыльном подоконнике. Правда быстро смахнула тряпкой импровизированную карту, заслышав шаги воспитательницы, но Диана успела все запомнить. Глубоко вздохнув, она посмотрела на Сайту.
— Может, все же не станешь признаваться в том, что помогала мне?
— Со мной все будет хорошо, — ободряюще улыбнулась ей Сайта. — А не будет, значит так мне и надо. За любовь, как за жизнь — нужно бороться, но только тогда, когда в этом есть смысл.
Значит, не такой уж наивной была ее соседка. Она понимала, а главное — осознавала свое положение, не создавала ложных иллюзий, просто сделала ставку и надеялась на лучшее. Что ж, теперь у Седны — заступницы и покровительницы всех обездоленных, Диана станет просить помощи не только для себя и брата, но и для славной девушки Сайты, с небольшой, погибающей планетки на задворках Великой Ликерийской империи. Она порывисто обняла свою новую подругу.
— Смелее! — подбодрила ее та, перекладывая в руки Дианы карточку, нож и деньги.
— Удачи тебе, Сайта! И пусть Седна хранит тебя! — прошептала девушка и поспешила на выход.
Она уже не оборачивалась, поэтому не видела влажных дорожек на щеках бывшей соседки, не слышала ее последнего пожелания, сказанного шепотом.
— Пусть хотя бы у вас все сложится… — едва слышно произнесла Сайта, когда двери женской половины закрылись за Дианой.
***
Дороги Ди не помнила. Да и как ее вспомнишь, когда кроме пластиковых полов больше ничего не видела? Они тоже запомнились слабо, потому что все воспоминания того дня были о боли в висках, бедре, сердце… Но, больше всего болела душа.
Нишу с тайником она обнаружила, но решила одеть халат и замотать ошейник чуть позже, когда найдет Денни. От напряжения, казалось, дрожит каждая клеточка тела. Мимо входа в лавку Диана проскользнула тенью, попав в тот коридор, по которому неделю назад от нее увели брата. Ах, Денни-Денни, лишь бы с тобой все было хорошо! Вместе они обязательно выберутся! Главное верить!
Нужную дверь Диана отыскала быстро и потянулась к кнопке, но не успела ее нажать. Створки распахнулись, едва не задев девушку. Только хорошая реакция, позволила ей увернуться и отскочить в сторону.
На пороге появился торговец Самшит. Он тащил за ошейник хрипящего, упирающегося Дени и шипел от ярости:
— Щ-щ-ще-енок! Ты посмел прокусить руку, в которой находится твое будущее! Мальчиш-ш-шка! Я научу тебя почтению! Я выбью из тебя всю спесь! Запорю…
Последнее слово разодетый в пух и прах хозяин лавки почти выдохнул и остановился перевести дух и вдохнуть воздуха. На свободной руке, которой ликериец все время тряс, виднелся отчетливый след от укуса. Некоторые глубокие ранки уже наполнились кровью. Диана готова была застонать от отчаянья. Неужели она опоздала? Ее пока не заметили лишь потому, что распахнутая створка двери, надежно скрывала девушку от взгляда разъяренного хозяина.
— А знаешь, я придумал способ заставить тебя слушаться! — господин Самшит развернулся к Денни и почти навис над ним.
— Никогда… — прошептал мальчик, метнув на торговца яростный взгляд. На шее брата Диана заметила царапины от ошейника. Слишком небрежно и сильно тянул за него ликериец.
— Будешь, будешь слушаться! — Самшин неприятно ухмыльнулся, растянув и без того узкие губы. — Как дрессированный го будешь выполнять все мои прихоти и просить еще!
— Ни за что… — Денни почти прохрипел эти слова, пытаясь вздохнуть.
— Я найму мастера пыток! И каждый раз, когда ты, маленькое отродье, будешь говорить «нет» своему хозяину и господину, он будет делать бесконечно больно твоей сестре!