— Мастер Тян! — окликнула она распорядителя. — Мы не ели с раннего утра, а светило уже клонится к закату. Простите мою дерзасть, но, может быть, нам дадут поесть?
— Поесть? — лысый расхохотался. — Запомни, рабыня! Ты попала во дворец самого императора Невелуса, а здесь никто не получает еду просто так. Вот когда заработаете, тогда и получите свою похлебку.
— Но… Хотя бы воды для мальчика! — взмолилась левушка.
— Все рабы во дворце должны содержать себя в чистоте. Посетите общественную купальню, там и напьетесь! — и, смеясь своей шутке, мастер Тян продолжил свой путь.
— У Тяна в жару пыли под сандалиями не выпросишь, — тихо пробормотал юноша. — Идемте скорее, рабам не ликерийцам запрещено находиться на верхних ярусах дворца.
Фалех шел быстро. Они пробилась коридорчиками, спускались по каким-то ступеням. Диана давно перестала считать шаги и повороты. Дорогу назад сама бы она не нашла ни за что. По мере их продвижения, декорации вокруг становились все беднее и беднее. Мраморные сияющие полы сменялись деревянными, а затем и вовсе земляными.
Юноша привел их в огромный зал, с очень низкими потолками и набольшими окошечками, через которые едва пробивался свет. Где-то мигали тусклые лампы, сновали туда-сюда люди, одетые в серые хламиды, по сравнению с ними рубашки новичков в доме Самшита казались нарядными платьями. Дышалось трудно. Воздух здесь был спертый, словно помещение давно не проветривали. Диана поморщилась и покрепче прижала к себе Денни.
— Добро пожаловать на нижний уровень лучшего места на Ликерии! — пафосно объявил Фалех. — Подождите здесь, я отыщу распорядителя Гана.
Лучшим это место не выглядело. Да и ликерийцев здесь можно было пересчитать по пальцам. В основном их окружали такие же бедолаги, как они сами. Усталые, изможденные, с пустыми глазами. Что ж, просто новая дверь оказалась не той, что нужна. Значит, придется дожить до следующей. Главное — брат рядом.
— А девчонка хороша! — неприятный голос, прозвучавший совсем радом, заставил Ди обернуться. — Да и мальчишка может сгодиться для парочки вечеринок. Высшее общество любит свежечок, даже инопланетный.
Рядом с ними стоял лысый ликериец, одетый точно так же, как мастер Тян, но этот был выше и гораздо толще. Фалех робко отирался рядом, в нужные моменты кивая в знак согласия с распорядителем. Если Тян смотрел на них с брезгливостью, то в маленьких, бегающих глазках этого ликерийца горела похоть. Увидев Диану, он чаще задышал и медленно облизнул красным мясистым языком пухлые губы.
— Ступай, Фалех! — махнул рукой толстяк. — Нечего слугам императора делать среди горсти грязных рабов.
Юноша низко поклонился распорядителю, бросил на Диану и Денни сочувствующий взгляд и поспешил исчезнуть. Желто-оранжевая тога придавала пышной фигуре ликерийца дополнительный объем, отчего он казался практически шарообразным.
— Зовите меня мастер Ган, — произнес он, стирая бархатным клочком ткани пот, выступивший на лысине. — Для начала провожу вас в купальню. Эй, принесите в купальню два комплекта!
Распорядитель двинулся вперед, и Диана вынуждена была пойти за ним. На ногах рабов девушка заметила нечто похожее на сандалии. Они же с Денни шагали босиком по насыпному, холодному полу, но выбирать не приходилось.
Общественная купальня представляла собой темное помещение, заполненное паром и заставленное каменными лавками. Оно не делилось на женское и мужское отделение, мылись тут все и одновременно. Сейчас в купальне несколько мужчин и женщин усердно терли себя куцыми мочалками, но стоило мастеру Гану войти, как все склонились в низких поклонах. Диана поморщилась. Каково бы ни было их положение, но ходить обнаженной перед посторонними ей еще не приходилось. Даже в ужасном дома господина Самшита они с Сайтой принимали душ по очереди.
— Вон пошли! — взвизгнул ликериец, и рабы быстро ретировались к выходу.
Мастер Ган кивнул на лавку, где примостились две кучки, состоящие из серых хламид и рабских сандалий. Очень не хотелось менять белые пусть и тонкие рубашки на этот кошмар, но кто же их спрашивал.
— Мойтесь! — приказал ликериец.
Диана тайком вздохнула, людей распорядитель выгнал, но сам уходить не спешил. Наоборот, он кинул на ближайшую к выходу лавку какую-то ткань и плюхнулся на нее, расставив массивные ноги.
— Ну, — неприятно улыбнулся он, — в чем дело? Мочалки здесь общие, тазы и мыло там.
Толстый палец указал направление. Диану передернуло от отвращения.
— Ди, — шепотом спросил брат, — мы что, будем мыться при нем?