Покинуть планету! Легко сказать. Простому седнианцу сделать подобное в условиях жесткой ликерийской колонизации было практически невозможно. Седну покидали лишь по особому разрешению наместника, либо в качестве раба для Великой Ликерийской Империи. В качестве раба — бесправного существа, полностью принадлежащего хозяину. Но не на Седне! Попав на Ликерию, можно снова на что-то надеяться. Здесь же, надежда умерла под завалами соргиса вместе с отцом.
— Седна — милостивая мать заступница! Помоги своим детям на всех дорогах, по которым им придется пройти! — Диана не уставала повторять тихим шепотом слова нехитрой молитвы, заученной еще в детстве.
Сердце отчаянно стучало в груди. До ночного сигнала еще было время, но тем не менее, нехорошее предчувствие заставляло девушку торопиться. Держа брата за руку, она почти бежала по грязным узким улицам некогда величественного города, пытаясь скорее добраться до центральной площади. Именно там располагались красивые разноцветные павильоны, где торговцы живым товаром собирали свой жуткий урожай.
— Вот она! — раздалось позади.
Обернувшись, Диана увидела запыхавшегося хозяина барака. За ним бежали два молодых мужчины, лица которых скрывали глубокие капюшоны черных плащей.
— Сычи, — испуганно пропищал Денни, еще сильнее вцепившись в руку сестры.
— Бежим, маленький! Бежим изо всех сил! — крикнула Диана, и они понеслись так, как никогда еще не бегали. На пределе возможностей, не обращая внимания на сбившееся дыхание и колики в боку.
В конце улицы показался просвет. С каждым метром он увеличивался. Еще немного и показалась площадь.
— Поднажми! — выдохнула Диана, делая рывок. Преследователи были уже совсем близко.
Вылетев на площадь, брат и сестра кинулись к первому павильону, гостеприимно распахнувшему свои яркие двери. Только переступив порог, девушка нашла в себе смелость обернуться. Грузный владелец барака и два его сообщника испепеляли его злыми взглядами, но было поздно. Птичка улетела из клетки. Диана тяжело вздохнула. Улетела ли? Просто перелетела в новую. Отступать некуда. Единственный путь — вперед.
Миновав небольшой коридор, они оказались в круглом уютном помещении. Два ликерийца — мужчина и женщина, что-то рассматривали на каком-то приборе, но сразу обернулись к вошедшим.
— Светлого дня вам, — поприветствовала их Диана.
Ликерийцы. Когда был жив отец, они старались не сталкиваться с захватчиками, но девушка всеми фибрами души ненавидела их. Их и саоргов. Последних ей видеть не приходилось. Разве что на плакатах, которыми ликерийцы обклеивали стены домов. Саорги на них выглядели настолько внушительно и страшно, что даже самые смелые из седнианцев отводили взгляд. Даже нарисованные — они вселяли ужас. Их Диана ненавидела тоже. Но сейчас, среди ликерийцев было безопаснее, чем среди своих, тех, кто в поисках лучшей жизни для себя, готов был забрать чужую.
— Какие у нас гости! — радостно улыбнулся мужчина. Точнее, губы его растянулись в приветливой улыбке, а вот взгляд остался холодным. Он словно сканировал девушку и мальчика. — Ну? И кто из вас отправится на Ликерию, чтобы с честью служить Великой Ликерийской имеперии?
«С честью… С честью… С честью…» — слова ликерийца набатом звучали в голове Дианы. Ее честь — цена жизни брата.
— Мы отправимся! — твердо сказала девушка.
— Что? Двое? — ликериец удивленно приподнял болви.
— Вместе, — подтвердила Диана, крепче сжимая руку брата.
— Занятненько, — почти промурлыкал торговец и обошел их по кругу, рассматривая и что-то прикидывая на приборе, который был в его руках. — И кому прикажете перечислить вознаграждение за двух столь ценных рабов?
— Рабов, если сойдемся в цене! — предупредила его девушка, но торговец улыбался так, что стало понятно — сделка будет.
Женщина ликерийка тоже поднялась со своего места и подошла к Диане и Денни с медицинским сканером. Девушке как-то раз приходилось видеть подобный прибор, еще до захвата планеты. Тогда на Седне — это считалось большой редкостью. Как и сейчас. Сейчас подобные технологии были вообще недоступны седнианцам. Ликерийка провела сканером вдоль тела Дианы, потом ту же процедуру повторила около Денни.
— Что скажешь, Рисса? — спросил торговец.
— Кайл, они здоровы! — потом женщина понизила голос до шепота, едва слышного, — и невинны.
Глаза ликерийца засияли, как два светила. Только усилием воли он остался бесстрастным.
— Определенно, удачный сегодня день, Рисса, — спокойно произнес он, но в конце не выдержал — улыбнулся.