А вообще он прав. Скоро меня будут рассматривать много мужчин. Чертовски много опасных мужчин, которые захотят украсть даже не сердце, а мои деньги. Я должна быть готова.
Элиас добавляет:
– Анкету я заполню. Иначе ты живо начнешь расследование вместо того, чтобы заняться полезными делами, – мне кажется, или к концу фразы он улыбается?
Я не знаю. Я смотрю в окно, отчаянно надеясь, что он не видит расстроенное выражение моего лица.
Со звезд на самое дно и обратно – только так, как на высоченных горках с мертвыми петлями. С Элиасом невозможно, немыслимо иначе.
Я еще даже не подозреваю, до какой степени окажусь права.
***
Городские пейзажи сменяются парковыми, когда Элиас интересуется:
– Сперва дела или аттракционы? Или просто погуляем?
Разгуляться в парке и вправду есть, где. Дороги, лужайки, озера, рощицы – все словно не тронутое человеком, хотя на деле искусно сформированное.
Элиас прямо сказал, что хочет больше моей уверенности в себе. Я буду стараться. Мне реально нужна эта работа, а разочаровать менеджера – значит вылететь очень быстро.
Я почему-то совершенно уверена, что собеседование все еще продолжается, и Элиас Конте придирчиво оценивает каждый мой шаг.
– Сперва дела. Аттракционами заполируем и отметим начало нашего сотрудничества, – я улыбаюсь, – если ты их, конечно, не боишься. Некоторые вот клоунов боятся.
Элиас мимолетно улыбается и заворачивает на автостоянку. Мы уже приехали.
Он паркует машину, а затем внезапно, без всякого предупреждения придавливает меня к сидению одним лишь пристальным взглядом. Смотрит прямо в глаза и так, что я не смогу отвести свой взгляд, даже если от этого будет зависеть моя жизнь.
А потом негромко произносит:
– Я не боюсь аттракционов, Лола. Про свои страхи, может, напишу в анкете. А может, не напишу. Ты – необычная девушка. Обычно всякие сделки и начинания отмечают в ресторанах.
Да, Элиас. Я знаю, что я супер. Хвали меня еще. Я с улыбкой пожимаю плечами.
– Какая есть. К тому же я не одета для ресторана. Разве что для забегаловки.
Элиас продолжает одновременно держать и сканировать меня взглядом. Вот как у него так интересно получается?
– Вчера после нашей встречи я сходил к стилистам и попросил подобрать тебе наряды на разные случаи жизни. Они здесь, в машине. И всегда будут. Менеджер – тень своей модели, Лола.
Угу. Скорее, хищник, крадущийся по пятам. Слишком опасный, непредсказуемый и сексуальный.
Я выдыхаю:
– Значит, мы потом куда-нибудь сходим, если проголодаемся. Только после горок.
– Договорились. Отстегивай ремень.
Но открыть дверь он мне не дает – распахивает ее сам. И привычным жестом подает мне руку.
Галантный король, не меньше.
Стоп, Лола. Перебори это искушение. Элиас Конте теперь часто будет тебя касаться, но в твоих интересах, чтобы искра не переросла в пламя. А то если перевозбужденный мужик толкнет тебя в кусты, вряд ли ты сильно обрадуешься.
Ты – снежная королева для этого самоуверенного мафиозного короля. Держись и не сдавайся.
Потому я принимаю руку Элиаса, и меня словно бьет током. Но так как я выхожу из машины, нет ничего подозрительного в том, что меня чуточку качает.
Элиас запирает машину и спрашивает:
– Хочешь куда-нибудь или предоставишь выбор мне?
– Ты решай…
– Тогда пойдем, – он пристально смотрит мне в глаза и подает восхитительно твердый и надежный локоть.
Невыразимое чувство: идти с тем, от кого ноги слабеют, и держаться за него же. Вдыхать ненавязчивый аромат его парфюма. Наслаждаться прикосновением дорогой ткани рубашки…
И знать, что этот мужчина – запретный плод.
Едва сверившись с планом парка и прикинув наш маршрут, Элиас вдруг начинает говорить исключительно о работе.
И каким бы сексуальным ни был его голос, я стараюсь вникать.
В основном он хочет все поменять и загрузить меня по полной, так как якобы я совсем неопытная.
Помимо актерского мастерства мне требуются уроки подиумной пластики, этикета для присутствия на тьме приемов и вечеров, курсы пары иностранных языков, личный диетолог, терапевт и, разумеется, тренер.
На мою попытку слабо возразить и отбиться Элиас смотрит на меня так, что я чуть не прикусываю язык.
Словно темная волна цунами накатывает на берег и погребает под собой все. Да уж, с ним не забалуешь… и что-то предательски темное рождается в ответ в низу живота.
Но самый коварный удар поджидает меня впереди.
Элиас, как ни в чем не бывало, ведет меня к живописному озеру с плакучими ивами, когда произносит: