— Так ясное дело, что к Инге вознамерились. Зачем, конечно, не скажете, — с хитроватой усмешкой пояснил Арьнен и, уже хмурясь, добавил. — Вот только спит она уже. А моих гостей не дело будить.
— На этот раз придётся.
— Ну-ну, разошлись то вы как. Здесь мой дом, — с угрозой произнёс владелец отеля. — И, будь дело основательное, я б и слова не сказал. Но у вас оно совсем не такое.
— Да вам никак известно всё и вся, Арьнен! — сарказм в голосе Остора усиливала необоснованная личная неприязнь. — Даже странно, что в совете Владык состою я, а не вы!
— Ничего странного не наблюдаю. Для вас участие в нём важно. А для меня — нет.
Они уставились друг на друга. Холодные серые и глубокие голубые глаза столкнулись враждебными взглядами. На миг. Доли секунды хватило, чтобы в ясных очах старика промелькнула смешинка.
— Оставьте вы девочку в покое, — мягко попросил тот. — Ей за эту неделю многое пережить пришлось. Ваши советы только разбередят её старые и свежие раны.
— Уверены, что советы?
— Уверен! Были бы приказы, так кого другого направили.
Арьнен улыбнулся, и Остор понял, что отвечает ему своей улыбкой. Лёд между ними отчего-то треснул. А потому мужчина тяжело вздохнул. Его прежняя решительность незаметно ускользнула, и на её месте осталась лишь непомерная усталость от груза забот.
— И всё-то вы знаете! Мне иногда даже кажется, что вы и есть настоящий Хозяин Острова… А? Прав я?
— Нет, — владелец гостиницы добродушно рассмеялся. — Уж за такую оказию не переживайте. Мне бы не хватило ответственности весь мир на своих плечах держать. А вот вы сами, Остор, на эту роль куда как больше подходите.
— У меня уже есть свой долг, — спокойно сказал он. — Чужого мне не надо.
— Тогда оставьте другим не только их обязанности, но и испытания. Не берите на себя решения брата, — старик подошёл ближе к собеседнику, взял его за руку и повернул ладонь так, чтобы удобнее было рассмотреть фамильное кольцо. А затем снова посмотрел глаза в глаза. От этого взгляда по спине Остора пробежали мурашки. — Вы ведь столь хороший Владыка только потому, что за делами Острова свои собственные заботы откладываете. Может, пора уже о них вспомнить?
— Арьнен…
— Потому что они затаились и ждут. Ждут, когда вы о них вспомните, или же когда дадите неразрешённому, наконец-то, пожрать вас!
Холод слов и хищный звериный взор старика заставили Остора вырвать свою руку. Чувствуя невероятное смятение, он осознал, что был готов вытащить меч и снести голову собеседнику. Но меча у него при себе не было. Так что Владыка с опаской и настороженностью лишь оглядел Арьнена с ног до головы, как если бы решал, оскалится ли и бросится тот на него словно дикий зверь, и, не говоря ни слова, суетливо накинул свой плащ. Возвращение на улицы вышло столь торопливым, что зонт остался в гостинице. Однако вновь заходить внутрь мужчина не был намерен, тем более что дождь за время краткого разговора несколько стих. Ветер, правда, задул сильнее, жёстко теребя волосы. А, может, ему это всего лишь показалось. Ведь Остор, почти дойдя до своего дома, развернулся в новой невероятной спешке. Он даже потревожил покой одного из знакомых горожан и, одолжив лошадь, помчался во весь опор.
Путь его прекратился далеко за чертой города. Владыка остановился недалеко от скромного каменного здания на обрыве. Будь у дома два этажа, а не один, то оно смотрелось бы внушительнее, но никакой перестройки за все три поколения людей, живших в нём, так и не происходило. В результате нынешнему семейству должно было быть несколько тесновато из-за необходимости обитать вместе с престарелыми родственниками. Пожалуй, Остор бы давно уже пристроил хотя бы веранду…
…И всё же не он являлся хозяином.
— Да кого же там принесло?! — раздался недружелюбный мужской возглас в ответ на настойчивый непрекращающийся стук.
Вскоре занавеска на окошке двери отъехала в сторону, и за стеклом стало видно настороженное хмурое лицо Владыки Шейтенора. От узнавания гостя оно ещё больше скуксилось.
— Кто там, милый? — донёсся до Остора знакомый и приятный голос, в котором прозвучало волнение. Зажглась и переносная лампа. В доме по-прежнему не было постоянного электричества и генератор, чтобы не шумел, на ночь всегда отключали.
— Да так, — ответил Шейтенор и, проскользнув за дверь, плотно ту за собой закрывая, встревоженным шёпотом поинтересовался. — Что произошло? Поднебесье?!