— Отплытие только в полдень. По-любому высплюсь, — уверила она его, но всё же сразу завела будильник.
Они попрощались. Инга вновь оказалась свободна. И свою свободу она использовала в том плане, что, отложив ноутбук в сторону, села на кровати, скрестив ноги, и достала из тумбочки недоеденное печенье. После чего медленно и задумчиво начала то грызть.
У каждого имелся свой способ улучшить мыслительный процесс. Кто-то ложился на диван, наполовину погружаясь в дремоту, для генерирования ярких идей. Некоторым легче было сосредоточиться во время ходьбы, пускай, это даже и являлось бесцельным кружением по комнате. Находились и такие, кто брал чистый лист и начинал чертить на нём загадочные закорючки. У каждого имелся свой способ! Инга же принадлежала к числу людей, что предпочитали жевать для ускорения возникновения нужной мысли.
Дум оказалось слишком много для неё. Более того, они никак не желали возникать последовательно, в строгой очерёдности или же выстраиваться в чёткую схему. Разнобой привёл к тому, что голова вновь противно загудела, а ароматный кусочек вкусного лакомства только раззадорил аппетит, хотя она не так давно ела.
Бессовестно стряхнув с ладоней крошки на пол снова, Инга выключила свет.
На удивление беспокойно ворочаться с заунывными мыслями, что «может, стоило бы всё же перекусить, иначе ведь не заснуть» — не пришлось. То ли таблетка содержала снотворное, то ли и правда день выдался уж очень насыщенным, но всё тело мгновенно отяжелело, а раздумья сбежали, уступая место законной для этого времени суток дремоте.
— Холодно! — жалобно произнесла Инга, ёжась и встревоженно оглядываясь по сторонам. Тонкая сорочка с рюшками не могла согреть свою обладательницу, сидящую на коленях возле оголённого кустарника.
Девушка находилась на небесных островах. Место являлось знакомым и приметным. Озеро с двумя ажурными мостиками, кажущимися фантастичными в блёклом лунном свете, легко узнавалось. По близости никого не оказалось. Инга, обойдя поляну по кругу, даже пожалела, что перед сном не произнесла своё пожелание увидеть Хозяина Острова вновь.
Между тем становилось всё холоднее. Сначала она списала это ощущение на собственные бредовые домыслы, но вскоре поняла, что они были здесь ни причём. Цветы и листья скукоживались и опадали. Трава покрывалась белым налётом инея. Небо почти полностью затянулось тёмными густыми угрожающими тучами, но, как ни странно, на видимость это почти не повлияло.
Девушка заставила себя подняться. Если оставаться сидеть, то замёрзнуть стало бы легче лёгкого. Так что она встала, стуча зубами от неожиданного мороза, и начала быстро подпрыгивать на месте. Обледеневшая растительность под обнажёнными ступнями стала колючей и жёсткой и царапала ноги. Но прыжки позволили немного согреться. Ненадолго. С небес полетели лёгкие пушистые и сказочные хлопья снега, заставившие Ингу застыть, словно заворожённую, подняв голову ввысь.
— Очень красиво. Очень… Но и очень холодно! — произнесла она через некоторое время дрожащим жалобным голосом. После чего опустила взгляд и тут же от неожиданности громко вскрикнула. — Ах! Паша?!
Коллегу было нелегко узнать, но Инга смогла, несмотря на его новый облик. Пусть череп был лыс, а тело стало значительно тоньше и оказалось скрючено. Пусть пальцы оканчивались когтями, а рот больше подходил бы пасти некоего чудовища.
Пусть…
Это был он.
Бывший друг тихо угрожающе зарычал и сделал целенаправленный шаг навстречу к ней. Девушка, холодея теперь уже и от страха, машинально отстранилась. Каким бы хорошим приятелем тот ни был, сейчас он превратился в кого-то совсем иного. Она зациклила своё внимание на стекающей слюне готового к прыжку существа. Павел был готов напасть с секунды на секунду. И, пожалуй, лишь миг отделил её от неминуемого.
Неожиданно со всех сторон налетели неистово загалдевшие огромные чёрные вороны. Их огромная стая облепила мертвеца, раздирая его на части острыми клювами. Тот же не стал бороться, а неестественно быстро, сутулясь, подбежал к озеру и почти мгновенно скрылся с головой в водах, ныряя на глубину без брызг.
Свирепым птицам оставалось лишь разочарованно скользить над гладью, время от времени оглашая пространство своим громким карканьем.
— Спасибо, — поблагодарила Инга их шёпотом.
Она не желала повышать голос, дабы не привлекать внимание воронов к себе. Мало ли те надумали бы напасть и на неё саму?
— Ты боишься их. Но сама им нравишься.