Человеческие злость и сопутствующие ей эмоции переполнили молодого мужчину, словно вместе с ужасной смертельной болью к нему вернулось и полноценное ощущение жизни.
Лица Владык не смотрели больше на него. И их выжидательные взгляды, с надеждой обращённые на Верховного жреца, вызывали в нём отвращение, пробудившее совершенно новые возможности. Ведь он всё ещё оставался чрезвычайно опасным существом, наделённым бессовестно огромной властью. А между тем, стены храма плавно осыпались на пол красными по краям кусочками словно сожжённой дотла бумаги, и из щелей возникли размытые силуэты. Они проникли в тела людей, молниеносно изменяя их, обращая в ужасных белёсых лысых тварей. Чудища едва напоминали тех, кем они когда-то были…
Привычное менялось до неузнаваемости.
Порядок нарушился.
Равновесие оказалось безвозвратно утеряно.
Пророк убрал ладонь от смертельной раны, но кровь багряными пузырьками взмыла в воздух, а не стала вытекать из тела, как ей положено.
«Миру суждено умереть», — предпоследнее, что удалось подумать Пророку, прежде чем всё пространство исчезло во тьме и пламени.
Не было больше ни мальчика, ни юноши, ни мужчины. Всё существующее вокруг перестало существовать, сокращаясь до одной единственной короткой мысли.
— Я буду жить!
Чёрное беспросветное небо кипящей вулканической планеты. Насколько позволяла осознавать видимость — повсюду находились мрачные островки остывающей лавы в бесконечно алом огненном пространстве. И посреди этого ужаса осознавало себя его сознание.
…И её, запертое внутри этого разума.
Безмолвный созерцатель. Бездейственный участник событий. Не своими глазами Инге дозволено было наблюдать за происходящим и воспринимать его, познавая чужие и невероятно тяжёлые мысли на тот момент. А мужчина, не зная о её присутствии, просто стоял, смешивая в своём странном существе непоколебимое спокойствие и удушающее отчаяние. И видел этот мир. И как бы видел себя в нём со стороны.
Реальность и грёзы несовместимы. Они не могли существовать друг без друга, но их первозданные материи оказывались слишком различны для мирного бытия при столкновении. Как прожорливый демон не мог иметь свой собственный облик в мире мечты, так и человек из фантазии никогда не стал бы живым существом в действительности.
Ставшая серо-бурой кожа создавала ассоциацию с горящей фотографией, правда не лопающейся пузырьками. Искажённый рот не мог определиться с местоположением на лице, то растягиваясь, то сокращаясь. Волосы обуглились и превратились в колючие конусообразные наросты. Даже глаза, и те как будто затянулись плотной нефтяной плёнкой! И при этом всё сморщенное тело выглядело двумерно.
Наверное, должно было быть больно, но настоящее воспринималось им частично и урывками. Пророк ещё не существовал в принявшей его части действительности окончательно, ибо колебался. Его сил хватало, чтобы поддерживать даже более сложный облик и не исчезнуть. Он мог стать настоящим полностью и придать своей плоти соответствующие контуры…
…Н о можно было сделать что-то ещё.
Он ведь мог исполнить свой долг. Стать Столпом. Мог создать Мир. Новую Фантазию.
Круг замкнулся.
— Теперь ты знаешь, — спокойно проговорил Хозяин Острова, теребя в ладонях красивый синий цветок с остроконечными лепестками.
Его волосы немного потемнели.
Или же так казалось из-за пасмурного неба и изменившейся обстановки?
Озеро исчезло, как и местность вокруг. Они теперь находились на каменном холме Запретного Небесного Острова. Температура пришла в норму, но растительность так и осталась пожухлой. Ветер шуршал золотисто-коричневой листвой деревьев, а закрытые бутоны свежих синих цветов, растущих здесь повсюду, источали нежный аромат. Хозяин Острова сидел на небольшом каменном выступе, спиной к девушке, и наблюдал, как робкие лучи восходящего солнца настойчиво пробивались через облака.
— Теперь я знаю, — собственный ошеломлённый хриплый голос.
Инга стояла, не зная, что вообще ещё можно сказать. И оттого удивилась, когда нерешительно произнесла:
— Выходит, весь мой мир это твой вымысел?
— Да. Но для его совершенствования мне понадобился художник.
— Постой! А Остров? Зачем он возник?!
— Это ожившая память о прошлом. Моё напоминание мне… Я упрямо исполняю свой долг, Лисичка. Но всё ещё слишком хочу быть живым, — мужчина бережно положил цветок с синими остроконечными лепестками подле себя, и ладони его легли на колени.