Затем он украдкой поспешил вглубь леса, стараясь выдумать хоть какую-то конечную цель. К Храму Сашка не стремился, не желая выдавать собственное присутствие на небесных островах местным. Ничего похожего на убежище — ему так и не встречалось. А просто мчаться вперёд отдавало откровенной глупостью. Поэтому, когда дыхание в очередной раз сбилось от пробежки, парень облокотился спиной о холодный камень и вытер лоб тряпкой.
«Если не знаешь куда идти, так, может, стоит просто остановиться?» — спросил внутренний голос.
— Может и так, — ответил он сам себе вслух.
Это решение явно порадовало уставшие ступни. Вытянутые ноги наполнила тяжесть. Глаза сами собой постарались прикрыться от усталости.
— Не-не! Не дело! — отдал Сашка сам себе приказ, стараясь оставаться бдительным.
Но мысли всё равно отвлеклись на размышления, а те унесли в дремоту.
— Эй, юнец!
Восклик заставил Сашку не только прервать своё бесконечное монотонное шествие вдоль берега искрящегося бирюзой моря, но и словно бы прийти в себя. Он тут же осознал, что должен быть в Храмовых Садах, сидеть возле валуна и стараться выжить.
Что он делал здесь-то?!
«Ты спишь», — подсказал разум спокойным голосом отца.
«Хватит зевать, солдат!» — потребовал он от себя.
— Я не из тех, кто страдает манией спасения заблудших душ, — требовательно напомнил о себе говоривший.
Сашка моргнул и чуть приподнял голову. До этого он видел только ноги преградившего ему дорогу. Они были обуты в высокие чёрные сапоги, не тонувшие в песке. Теперь стало видно и прочее. Белую шелковистую рубашку под старину с измазанными красками различных оттенков манжетами прикрывал плащ, украшенный серебристыми узорами. Хищные пронзительно-яркие голубые глаза незнакомца смотрели с некой издёвкой, хотя в целом лицо выглядело приятно.
«Характер нордический», — сделал для себя вывод по внешности собеседника парень в стиле любимого фильма.
— А кто вы?
— Для кого-то и я бог, — усмехнулся мужчина, обнажая белоснежные зубы. — Имя-то своё помнишь?
— Конечно! Я Александр. Александр Мирный.
— Уже неплохо. Пожалуй, сумеешь вернуться.
— А ты-то кто? — перешёл на более близкое обращение и парень. — Как зовут?
— Можешь называть так, как тебе удобно. У меня и нет имени, и много разных имён, — черноволосый незнакомец заинтересованно и выжидательно уставился на собеседника. Ему явно было любопытно, какое Сашка выдал бы предположение.
— Тогда ты — Художник, — смирился он, обращая внимание, что пятна краски остались и возле пряжки, которой крепился плащ. Было похоже, что мужчина накидывал тот в спешке.
— Устроит… Это ж как тебя угораздило не только оказаться на месте разрыва, но и проскользнуть в щель?
— О чём ты?
Он и правда не понял смысла вопроса. Но так как мысли больше занимало, отчего ему столь холодно во сне, постарался прокрутить тот в голове ещё раз. Суть не стала явственнее. А продрогшие ступни по-прежнему требовали тепла. Они были босыми. Вокруг стояла то ли ранняя весна, то ли начало осени. Да и его одежда почему-то оказалась мокрой насквозь. Так что Сашка невольно переминулся с ноги на ногу и приобнял себя руками, стараясь согреться.
— Ты сейчас на Грани.
— Жизни и смерти? — шутливо уточнил он и уже совсем серьёзно добавил. — Согреться бы не помешало!
— Для тебя да, — ответил Художник то ли на первую, то ли на вторую часть фразы. — Но это место иное. Есть Фантазия. Есть Реальность. А между ними — Грань. Это только первый её слой, но сюда оттуда обычно попадают исключительно по распоряжению Хозяина. На корабле, а не вплавь. Он явно не приглашал тебя.
— То есть мне без приглашения тут не радоваться?
— Тем, кто приглашён в замок мессира, тоже мало счастья! — рассмеялся голубоглазый. — Так как ты здесь очутился?
— Наверное, просто заснул. На небесных островах какая-то чертовщина началась. Я вымотался и отрубился. Наверное.
— Раз ты помнишь не только имя, но и себя полностью, то вернёшься назад.
Художник резко утратил интерес к происходящему. Он омыл руки от краски в воде. Разноцветные разводы разошлись по глади. Они не растворялись. А когда таинственный мужчина поднялся, то те, отсоединяясь от его ладоней, утонули и шустро ускользнули рыбками в глубину.