В голове парня представился огромный мегаполис с высокими башнями-библиотеками, алхимическими лабораториями, которые коптят воздух разноцветным дымом от реагентов, и постоянный лязг стали из кузниц.
— Многовековые знания значит…
Несколько часов они шли, не встретив на пути никакого сопротивления. После леса, дорога продолжила петлять по полям того самого фермера Анкара, которого убил Микки. Сейчас на его полях уже работали целые бригады крестьян, которые ухаживали за посевами. Надсмотрщиков в округе и не наблюдалось, только несколько стражников на границах полей.
Люди выглядели прилично как для крестьян. Совсем не тощие, загорелые и работящие.
Кажется, теперь ферма перешла к кому-то толковому. Нужно будет разузнать кто это…
Старик все рассказывал о том, насколько невероятна нежить по своей природе. Она не может полностью умереть, и всегда сохраняет опыт накопленный за свою прошлую жизнь.
— Ты только представь! Умер, а потом снова живешь и помнишь все, что знал до этого! — восхищался торговец, пока Микки размышлял о том, как ему решить свою проблему с Джулией.
Возможно в Городе Мертвых найдется кто-то кто мне поможет… Я слышал несколько историй о том как игроки полностью погружались в игру, уходя от реальности. Этот способ бы подошел мне, вот только кто станет это делать для меня… Даже тех денег которые у меня были от продажи квартиры, не хватило бы на эту операцию… Черт.
*
Через несколько часов поля закончились и вокруг дороги начали появляться темные колючие кустарники, и такие же деревья. Черное дерево источало неприятный запах, а в широких кронах вили свои сети большие черные пауки размером с голову.
— Да уж… Уютно здесь… — улыбнулся Микки, уже поддерживая торговца под руку, чтобы тот шел чуть быстрее.
— Красивые места. По своему красивые. Погоди чуть-чуть. Давай хоть остановимся и перекусим, я не могу уже идти — торговец остановился и наклонился вперед, переводя дыхание.
— Конечно, угощаешь? — настроение у Хозяина Подземелья было отличным, и никакой темный лес не мог его испортить.
Путники развели костер между двумя деревьями, на вырытой дикими кабанами, земле. Через несколько минут, над костром уже шкварчало мясо, а по лесу разносились вкуснейшие запахи.
Мужик отужинал и уснул, а Микки вертел в руках горящую палочку, и думал, наблюдая за тем, как она сгорает.
Должен быть способ перенести разум в игру полностью. Оцифровать или еще как-то… Если Старик говорит, что нежить сохраняет все накопленные знания, то нужно найти того, кто сталкивался с цифровизацией. Я не собираюсь идти на поводу у этой белобрысой мымры.
*
Ночь прошла гладко, Микки даже уснул, сидя под деревом у костра.
На утро путники собрали лагерь и отправились дальше.
— До Города Мертвых осталось всего пару часов пути. Сейчас мы выйдем из леса, и ты увидишь его… — загадочно и предыханием сказал торговец.
Они вышли из леса. Впереди высокий утес, который вел в долину. Перед Хозяином Подземелья раскинулась Долина Смерти.
Темная и мрачная земля, окутанная легким туманом. Виднелись несколько озер, черные деревья и стая воронов, кружащая над Долиной.
В дали виднелись темные шпили зданий и высокие черные стены, защищающие город. Зеленоватый свет исходил, казалось, от каждого здания, придавая городу еще больше загадочности.
— Вот она, Земля Мертвых… Пойдем быстрее — голос мужика звучал так воодушевленно, что Микки тут же последовал за ним.
Путники быстро нашли лестницу, выдолбленную в горе и спустились вниз. Этот лес почти не отличался от того, который они покинули, кроме того, что здесь и трава была черная.
Микки наклонился и провел рукой по черной травинке. Не смотря на свой цвет, она была сочная, мокрая и полная сил. Как обычная трава после дождя, единственное отличие было в цвете.
— Интересные здесь места… Почему все черное? — спросил парень, продвигаясь дальше, по тропе.
— Это одно из свойств Нежити. Если на территории долгое время живет Нежить, то территория преобразуется. Я точно не знаю с чем это связано, но думаю, кто-нибудь в городе с удовольствием тебе объяснит.
Через полтора часа, Микки уже видел большие черные ворота. Железные, прочные врата были открыты. На них висели серебряные цепи, которые сильно контрастировали со здешней чернотой.
— Вот мы и пришли… — улыбнулся старик — где-то на входе меня должен встретить знакомый маг.
— Хорошо. Это было легче, чем я ожидал… А чем ты торгуешь? — спросил Микки, и вдруг между ним и торговцем просвистела стрела — Ложись!
Старик упал вниз лицом в черную траву, и пополз вперед.
Хозяин Подземелья обернулся. На дереве сидело странное существо с головой гиены, или дикой собаки, но телом человека.
Вновь засвистела стрела, и из кустов выбежало еще одно такое же существо.
Микки попытался блокировать стрелу Кинжалом Крысолаков, но та пронзила его руку насквозь.
— Твою мать! Твари! — крикнул он в гневе, и активировал Облик.
Стрела тут же переломилась, тело парня преобразилось, а боль от ранения притупилась.
На Хозяина Подземелья бежало шерстяное существо, на четыре лапах, как волк, а за его спиной висела большая дубина.
Лучник снова натягивал тетиву, заряжая очередную стрелу.
Черт! Они слишком быстрые! Микки бросил одну из цепей в лучника, а сам побежал к воину с дубиной.
Цепь попала точно в цель, примотав зверя к стволу дерева. Лук и стрелы упали на землю, а воин кинулся на парня раскрыв зубастую пасть.
Микки отпрыгнул в сторону, запустив цепь в противника, та обмоталась вокруг его задней лапы. Потянул назад, и собака-человек завалился в траву, не долетев до торговца.
Парень постарался сильнее потянуть, чтобы отрезать лапу чудовищу, но у него ничего не вышло. Шкура слишком толстая для его цепи.
Тварь поднялась из травы, и заржала как настоящая гиена, а затем достала дубину, выпрямившись в полный рост.
По габаритам он был выше Микки на полторы головы, а в ширине плеч примерно такой же.
*
*
— Спасайся! Это Гноллы! Они нечеловечески сильны! — крикнул торговец, поднявшись с земли, и побежав к воротам города — Я приведу помощь!
— Значит Гнолл… — парень смерил взглядом противника, а затем ослабил цепь, возвращая ее к себе. На лапе чудовища остались сильные кровоподтеки, все-таки цепь прошибла шкуру…
— Давно в нашем лесу не было людишек, хотя ты не обычный человек — голос Гнолла как бы смеющийся. Было ощущение, что существо смеется и говорит одновременно. Звучит это жутко.
Нет времени на разговоры, время действия Облика уже действует.
Микки бросился на Гнолла, размахивая цепью.
— Вкусные будут котлетки из человеченки… кх-хк-хк-хи — сказало существо, просмеялось и достало дубину, взяв ее в шерстяные лапы.
Чудовище увернулось от хлесткого удара цепью. Она лязгнула над его головой, а Гнолл, размахнувшись дубиной, побежал на парня.
— Черт! — Микки кувыркнулся в бок, дубина просвистела над ним, затем он поднялся и взял цепь в две руки, приняв оборонительную стойку.
Гнол вновь замахнулся, Хозяин Подземелья поймал дубину, отскочив чуть в бок, а затем перевязал оружие цепью и со всей силы дернул на себя. Пес выпустил оружие из рук и кинулся на парня в рукопашную.
Большая когтистая лапа, слегка оцарапала лицо Микки, тот отпрянул назад, сделав сальто, а затем сам прыгнул на врага.
Хозяин Подземелья нырнул вниз, и затем что было сил выстрелил кулаком наверх, словно зажатая, сдавленная пружина.
— Кх! — пискнуло чудовище, подлетев на метр от земли, а затем мертвой тушей упало на землю.
Микки огляделся. Лучника уже не видно, только цепь висит на ветке.
— Черт, сбежал! — он посмотрел на город.
Торговец уже убежал, до ворот метров сто. Кажется, задание выполнено…
В этот момент он увидел как торговец показался в воротах, вместе с кем-то в черной мантии с зелеными светящими рунами.
— Отлично… кажется, все прошло как надо — Хозяин Подземелья положил дубину Гнолла себе в инвентарь, а затем услышал ржание за спиной.