Никто не знал, откуда Карстен Роген получил свои силы, кто-то говорил, что он родился с черным даром, а кто-то — что был проклят. Никто не имел права вступать в его Земли без разрешения, смерть тому, кто переступал границы владения Проклятого колдуна, расположенного на Сумрачном перевале.
Тогда почему я — Фелиция О'Брайан, единственная дочь лорда Магнуса О'Байана еще жива, оставалось загадкой.
Лошадь остановилась, и колдун спрыгнул на Землю.
— Слезай, — Рыкнул он, стаскивая с крупа переметные сумки. — Темнеет, заночуем здесь.
Карстен Роген встал в нескольких метрах от меня, отвернувшись в противоположную сторону. Это был шанс. Наверно единственный шанс на спасение. Недолго думая, я ударила коня пятками.
— ПОШЕЛ! ПОШЕЛ! — Прокричала я, а в следующую секунду уже летела кувырком в снег.
Наглое животное просто-напросто встало на дыбы, выбрасывая меня из седла.
— А-ха-ха-ха! — Послышался раскатистый смех. — Сумрак слушает только меня. Скажи спасибо, что он не затоптал тебя копытами, мышонок.
Стряхивая с головы снег, я пораженно посмотрела на колдуна. Никогда бы не подумала, что он способен смеяться. Нет, улыбка, промелькнувшая на губах мужчины, не сделала выражение его лица менее зловещим, но доказала, что и Проклятый колдун не лишен человечности.
Хотя, может быть, я поспешила с выводами. Потому что следующие слова заставили меня пересмотреть сложившееся мнение.
— Если хочешь нормально устроиться на ночлег, иди, собери лапник для постели. Я за тебя это делать не собираюсь.
От усталости и голода кружилась голова, но я не посмела возразить.
Действительно, лорд Карстен Роген ничем мне не обязан, скорее, я ему обязана своей жизнью, поэтому молча пошла собирать еловые ветки. Спать хотелось безумно, но нужно было сделать так, чтобы ночью не окоченеть от холода.
На дрожащих ногах принесла охапку лапника и бросила рядом с деревом, где собиралась устроиться на ночь.
Колдун молча оглядел мою подготовленную постель и неопределенно хмыкнул, расчищая площадку под костер. Парочка незамысловатых движений пальцами, и вот уже ярко полыхают огоньки пламени, посылая вверх сноп искр и вьющийся на морозе дымок.
— Мне бы так. — Завистливо пробормотала я, пододвигаясь ближе к заветному теплу.
Покосилась на своего то ли спасителя, то ли пленителя, сидящего напротив.
Мужчина абсолютно не обращал на меня внимания. Конечно, он прекрасно понимал, что сейчас я просто не в состоянии устроить побег. В темноте ночи, обессиленная — единственное, на что я была способна, так это держать глаза открытыми, да и то, данное действие выходило с трудом.
Колдун достал из мешка краюху хлеба и несколько кусков вяленого мяса.
При виде еды, мой живот заурчал от голода, а во рту скопилась слюна.
Сколько я не еле? День, может два? Не помню.
Проклятый, хитро сощурив глаза, заметил мою реакцию, а затем, отломив половину хлеба и положив на него кусок солонины протянул в мою сторону.
— На, ешь.
Я быстро выхватила из мужских рук угощение и сразу впилась в него зубами.
— Шпашибо.
— Потом отработаешь.
— Кхе-кхе! — Закашлялась я от этих слов.
Несмотря на то, что безумно хотелось есть, кусок встал поперек горла.
Что значит отработаю? Как? Что он под этим подразумевает?
Заметив мое замешательство, колдун расплылся в зловещей ухмылке.
— Ты ешь, ешь. Не для того я тебя спасал, чтобы ты тут откинулась от голода.
— А для чего? — Решилась спросить я.
— Забавная ты и смелая к тому же. — Хмыкнул колдун. — Считай, что я тебя пожалел.
Я подозрительно покосилась в его сторону.
— Хм-м, пожалел?
— Не веришь и правильно делаешь, Фелиция. — Усмехнулся Карстен.
Я шокировано уставилась на хозяина Сумрачного Перевала.
Откуда он узнал мое имя?
— Как? — Только и смогла произнести я.
Колдун пожал плечами.
— Слухами земля полнится. Мои люди донесли, что Бакор захватил замок О'Брайан и пустил погоню за дочерью лорда Магнуса. После этого не трудно было догадаться, кто забрел на мои земли.
Я опустила голову. Из глаз непроизвольно покатились слезы.
— Ложись спать. — Донесся до моих ушей голос Карстена, — и не реви. Таков наш мир. В «Западне» выживает только сильнейший. Усвой эту простую истину. Чем раньше ты это поймешь, тем проще тебе станет жить.
Ночью метель усилилась, но мне было абсолютно все равно. Слыша сквозь сон далекий вой риглов, я теснее прижалась к спасительному теплу и уткнувшись в мягкий мех воротника, засопела. Не знаю, сколько длился мой сон, знаю только, что он был крепкий, без сновидений и кошмаров, которые мучали меня на протяжении последних дней.