— Ева, безусловно, очаровательная девушка. Но ты хотя бы понимаешь, что сильно рискуешь?
— Понимаю.
— Надеюсь, она живет у тебя по своей воле?
— Скажем так, я сделал ей предложение, от которого она не смогла отказаться.
— Ясно. И что же ты хочешь?
— Я хочу, чтобы Ева восстановила свои права в клане Лилии. Как думаешь, это возможно?
— Кажется, я понимаю ход твоих мыслей. Если Ева вернется в клан, и ты женишься на ней, то тебе будет дозволено больше, чем другим хозяевам нашего клана. И как давно ты вынашиваешь эту идею?
— С тех пор, как я узнал, что она из клана Лилии. Насколько это возможно?
— Дай подумать. Во-первых, прежде чем что-либо делать, надо убедиться в правдивости этой истории, — вслух размышлял Лев. — Если Ева действительно не была изгнана из клана, она может вернуться. Но возникает вопрос, примет ли ее клан и вернут ли ей имущество?
— Если честно, меня мало волнует ее наследство, — признался Алексей.
— Что ж, раз деньги тебе не нужны, и, если опереться на закон, — продолжал размышлять Лев, — в котором говорится, что дети не несут ответственности за поступки своих родителей, то теоретически у Евы есть шанс.
— Ты поможешь?
Наступила пауза. Алексей, затаив дыхание, ждал ответа друга, а Лев пытался прикинуть в уме, чем все это может обернуться для него.
— Я постараюсь сделать все, что смогу, — наконец, ответил он.
— Я знал, что ты не откажешься, — обрадовался Алексей.
— Не радуйся раньше времени, — предостерег его друг. — Ты должен понимать. В клане Лилии к женщинам особое отношение. Сейчас у Евы есть всего лишь одно право неприкасаемости, которого достаточно для того, чтобы у тебя были проблемы. Если она восстановится в клане, ее положение будет выше твоего. И если вдруг выяснится, что ты заставляешь ее делать что-то против ее воли, ты можешь все потерять. Поэтому я тебе рекомендую, пока я выясняю, насколько правдива ее история, хорошенько обдумать стоит ли затевать эту авантюру. Насколько ты уверен в чувствах Евы?
Алексей промолчал. Ему было о чем подумать. Его отношения с Евой трудно было назвать теплыми. Как он не старался, но вернуть былое доверие и влюбленность Евы ему никак не удавалось. И если сейчас он имел на нее влияние, потому что она была бедной девчонкой, то, когда она восстановится в клане неприкасаемых, Ева могла показать свой характер. Более того, ей могла понравиться красивая жизнь клана Лилии. И тогда он не получит награды за все свои усилия. Но с другой стороны, жениться на безродной девчонке для Алексея не было никакого смысла. Мысленно он решил рискнуть, но Льву пока ничего не сказал.
Интересный незнакомец
9
Через день Алексей и Лев уехали на заседание Совета. На целых десять дней Ева осталась полностью в своем распоряжении. В душе она была рада этому. Десять дней свободы казались ей раем.
В отсутствии Алексея Ева мало проводила время дома. Она предпочитала кататься верхом по окрестностям. А по вечерам она сидела на берегу озера и предавалась сладким мечтам о той жизни, которой у нее никогда не будет.
Однажды, придя на озеро, Ева заметила, что находится здесь не одна. Она увидела мужчину недалеко от того места, которое облюбовала для себя. Она не могла разглядеть: молодым он был или старым. Но, судя по одежде и по коню, который стоял рядом с ним, он был богат. Как известно, содержание лошадей было по силам только богатым людям.
Ева не ожидала увидеть здесь кого-либо еще. Все люди, живущие в окрестности, зная, как ревностно относится Алексей к своему озеру, не смели приходить сюда. И все-таки один смельчак нашелся.
Заняв свое место, Ева весь вечер краем глаза наблюдала за незнакомцем. Она не хотела, чтобы он заметил ее присутствие. Она приходила сюда, чтобы побыть в одиночестве. Возможно, и тот мужчина был здесь, чтобы побыть наедине с собой.
На следующий день, придя на озеро, Ева снова увидела того незнакомца. Он приходил и в последующие дни. В конце концов, ей стало любопытно узнать, кем же он был.
Как — то раз, приехав на озеро, Ева увидела, что незнакомец занял ее место. В душе она возмутилась такой наглости, но не решилась подойти к нему. Он сидел спиной к тропинке, по которой пришла Ева, и поэтому он не видел ее. Она решила воспользоваться этим и тихонько уйти. И только она развернулась, как вдруг услышала позади себя:
— Постойте, не уходите.
Ева повернулась и внимательно посмотрела на незнакомца. Это был молодой, темноволосый довольно привлекательный мужчина. Он понравился ей с первого взгляда.