Ева пришла к бассейну через полчаса. Стесняясь раздеваться перед хозяином, она предпочла остаться в легком халатике, который накинула в доме.
Алексей, как и при встрече, окинул ее оценивающим взглядом и, как будто поняв, что она стесняется его, усмехнулся. Он поднялся и приблизился к ней. Алексей хотел снять с нее халатик, но Ева не позволила ему. И тогда он, обняв ее за талию, резко притянул к себе и поцеловал в губы.
Освободившись из его крепких рук, Ева в гневе хотела залепить ему пощечину, но, вспомнив, что он хозяин, сдержалась.
— Вы слишком много себе позволяете, — гневно заявила она. — Ваш широкий жест еще не дает вам право так вести себя со мной.
— Я веду себя так, как хочу. К тому же ты живешь на моей земле, а значит, я имею все права на тебя.
— Да, — согласилась Ева, — я живу на вашей земле. Но я подчиняюсь законам клана, — подчеркнула она, — а не лично вам.
Алексею понравились ее слова. Она готова была сопротивляться, чего он и ждал от нее. Мысленно отметив, что у девушки довольно строптивый и бойкий нрав, он спокойно сказал ей:
— Время покажет, кому ты будешь подчиняться.
Ева прекрасно понимала, что беззащитна перед ним. И это приводило ее в негодование. В душе ее всегда злило своеволие хозяев и безропотное терпение поданных. Помня о своем достоинстве, она мысленно еще раз повторила, что не станет подчиняться ему как рабыня.
— Я не хочу здесь больше оставаться, — смело сказала она. — Я ухожу, и мне все равно нравится вам это или нет.
— Ты можешь идти, — ответил ей Алексей таким тоном, словно она просила его разрешение. — Я хочу видеть тебя завтра.
— Я не приду завтра.
— Если не придешь, пожалеешь, — предупредил он.
— Но я не могу завтра.
— Мне все равно можешь ты или нет. Я хочу видеть тебя.
Больше всего Еву раздражала его манера говорить: "Я хочу, ты должна". Но как быть? В понедельник у Евы была назначена встреча с заказчицей. Эта богатая дама платила хорошие деньги, и ей не хотелось терять клиентку. Но и с хозяином не стоило шутить. Он мог разозлиться, и тогда Ева лишилась бы не только клиентки, но и своего дома. И все-таки она решилась испытать судьбу.
— Я не приду завтра, — твердо сказала Ева. — Но если вы так хотите видеть меня, я приду во вторник.
Не дожидаясь его ответа, она повернулась и пошла в дом. Алексей не стал догонять ее или что-то говорить вслед. Он просто нырнул в бассейн.
Ева не пришла на следующий день. Алексея это нисколько не разозлило. Ее поступок еще раз доказал ему, что она и в самом деле достойна его внимания и не только потому, что она была привлекательной, но и потому, что она была первой, кто посмел сказать ему "нет".
Алексею захотелось приручить эту смелую девушку с чувством собственного достоинства. И чем дольше она будет сопротивляться, тем слаще будет его победа, когда она подчинится его воле, и будет принадлежать ему.
2
Алексей завтракал, когда ему сообщили, что у ворот его спрашивает какая-то девушка. Он сразу понял, что пришла Ева. Не желая прерывать завтрак, он приказал передать, чтобы она подождала его у ворот.
Ева, услышав приказ хозяина, поняла, что он заставляет ждать не только потому, что был занят, но и потому, что она не пришла вчера. При других обстоятельствах Ева просто ушла бы. Однако нельзя было забывать, что он хозяин. Одно его слово, и она может лишиться всего. Можно было рискнуть и еще раз показать свой характер, но она и так достаточно рискнула, не придя в условленный день. Поэтому Ева осталась и стала ждать.
Прошел час, потом еще два. Время близилось к обеду. С каждой минутой ожидания, Ева все больше убеждалась в том, что Алексей хотел показать ей, как он поступает с теми, кто не подчиняется ему. Он явно хотел унизить ее. Простояв несколько часов на солнцепеке у ворот особняка, Ева решила, что достаточно ждала.
Алексей загорал у бассейна, когда пришел слуга и сообщил, что девушка ушла.
— Накрывать стол к обеду? — спросил слуга.
— Нет. Пусть запрягут мне коня, я хочу прогуляться. А на ужин пусть приготовят что-нибудь изысканное. Сегодня будут гости.
— На сколько персон готовить?
— На двоих.
Дом хозяина находился в трех километрах от города. Ева шла медленно, наслаждаясь солнечным довольно жарким майским днем и стараясь не думать о том, что совершила большую глупость, придя сегодня к хозяину.
Она была уверена, что Алексей не будет преследовать ее. Она думала, что он уже вообще забыл о ее существовании. И вдруг позади себя Ева услышала топот копыт. Обернувшись, она увидела Алексея на отличном вороном жеребце.
"Наверное, поехал прогуляться», — подумала она, отойдя на обочину.