— Не знаю. Давай спросим у Марка.
— Нет, — отказалась Ева.
— Почему?
— Не хочу ни о чем его спрашивать. Он такой же, как и его отец.
— Ничего удивительного. Феликс души в нем не чает. Скоро обед. Ты с утра ничего не ела.
— Я не голодна.
— Значит, просто посидишь рядом со мной. Я не отказался бы что-нибудь перекусить.
Ева, не без сожаления, покинула беседку и, взяв Алексея под руку, вернулась с ним в дом. В холле они случайно столкнулись с Марком, который как раз собирался уходить. Алексей вежливо поздоровался с ним, а потом как бы невзначай спросил, нет ли где-нибудь в доме портрета его матери. Марк на мгновение вернулся в прошлое. Он вспомнил, как однажды в детстве задал отцу точно такой же вопрос. Отец принес ему из своего кабинета миниатюрный портрет молодой, красивой женщины, сказав, что это его мать. Потом Марк несколько раз тайком пробирался в кабинет отца, надеясь еще раз посмотреть на портрет матери, но Феликс очень хорошо его спрятал. Марку так и не удалось его найти.
— Наверное, нет, — ответил Марк.
— Как же так? — возмутилась Ева. — Неужели Феликс ничего не сохранил?
— Спроси его сама, — грубо ответил Марк, явно не желая продолжать эту тему.
— Я не верю, что ты никогда не хотел узнать, какой она была, — не унималась Ева.
— Конечно, я порою спрашивал отца о матери. Но всякий раз он приходил в такую ярость, когда я вспоминал о ней, что я предпочел больше его не расстраивать.
— Не может быть, — не верила Ева. — Почему он ее так ненавидел?
— Не знаю. Пусть он сам тебе расскажет.
— Пусть ты вырос в достатке, но ты не мог не тосковать о ней, — продолжала допытываться Ева.
— Видишь ли, сестренка, возможно, я не такой сентиментальный, как ты. Да, я вырос без матери, но у меня была такая замечательная няня, которая окружила меня заботой и любила меня не хуже родной матери. И, кстати, отец до сих пор выплачивает ей хорошее денежное содержание, — последнюю фразу он добавил специально, чтобы Ева, наконец, перестала винить во всех своих бедах только Феликса.
— Ты говоришь неправду, — разозлилась Ева.
— Все, хватит, — вмешался в их спор Алексей, заметив, что Ева готова была наброситься на брата с кулаками. — Пойдем, Ева, тебе нужно отдохнуть.
Он снова взял ее за руку и повел за собой. А Марк, довольно ухмыльнувшись, вспомнил, что торопился на встречу с друзьями.
Алексей привел Еву в ее комнату и усадил на банкетку, стоящую возле кровати.
— Ева, ты должна научиться контролировать себя, — как можно спокойнее сказал он, в то время как в его душе кипело негодование. Он был очень недоволен ее поведением.
— Почему Феликс так сильно ненавидел мою мать? — все никак не могла успокоиться Ева. — Я уверена, ты наводил справки. Что тебе удалось узнать?
Алексей отвел взгляд. Какое-то время он молчал, пытаясь собраться с мыслями, чтобы решить, что рассказать ей, а о чем лучше утаить. Ева с немым вопросом в глазах внимательно смотрела на него.
— У твоей матери и Феликса, — начал говорить Алексей, обдумывая каждое свое слово, — были очень сложные отношения. У меня нет достоверной информации. Все, что я знаю, это всего лишь сплетни светской хроники. Что действительно произошло между ними, знает только Феликс. Но ты ни о чем не будешь его спрашивать, — сразу же предупредил он.
— Почему?
— Ты же слышала Марка. Феликс всегда приходит в ярость, когда вспоминают о Рите.
— А мне все равно, — Ева была решительно настроена. — Раз уж я здесь, то я хочу знать, почему моя бабушка боялась его, и за что он ненавидел мою мать.
— Ева, — начинал терять терпение Алексей. — У тебя пока еще очень мало прав.
— Так вот, что тебя беспокоит, — с ехидством заметила Ева. — Ты боишься, что Феликс передумает, и тогда нарушатся все твои планы?
Ее слова остудили его гнев. Она попала в точку. Весь его план мог развалиться, если сейчас он не сдержится и снова покажет свой суровый характер. Алексей взял себя в руки и хладнокровно сказал:
— Мы на чужой территории. Мы плохо знаем здешние нравы. Глупо бежать в бой без надежного тыла, да еще и без оружия.
Алексей был прав. Глупо было ссориться с Феликсом, находясь в статусе беженки, пусть и с сильным защитником. Следовало прислушаться к голосу разума. Ева вспомнила бабушку, которая всегда учила ее быть осторожной с людьми, в руках которых была власть, авторитет и влияние. А Феликс был именно таким человеком: властным, авторитетным и влиятельным, и, судя по всему, он был еще и беспощадным.