— Ты все-таки расскажи мне все, что тебе удалось узнать, — попросила она, когда успокоилась.
— Хорошо, — согласился Алексей. — Только давай чуть позже, после обеда.
Ева невольно улыбнулась. Она все никак не могла привыкнуть к тому, что Алексей мог быть разным. Чаще всего он был хозяином, но бывали и такие моменты, когда он был просто мужчиной, который предпочитал сначала хорошенько подкрепиться и отдохнуть, а потом уже решать все важные проблемы.
22
Весь день Феликс занимался только тем, чтобы поскорее выпроводить своих непрошенных гостей. Совет не увидел ничего плохого в том, чтобы Феликс признал Еву. Затем Феликс отправился в редакцию одной солидной газеты, спонсором которой он являлся, и велел главному редактору напечатать небольшую статью о том, что после многолетних поисков наконец-то нашлась его племянница.
По возвращении домой, Феликс сразу позвал Алексея в свой кабинет.
— Я уведомил Совет о Еве и о том, что намерен признать ее, — заявил Феликс. — Только вот разрешение на свадьбу Совет пока не готов дать.
— Почему?
— Потому что и вы, и я имеем большой вес в своих кланах. Они хотят убедиться, что Ева хочет выйти за вас замуж по собственному желанию. Совет поставил условие: если Ева через месяц не передумает выходить за вас, они дадут разрешение на свадьбу.
Месяц отсрочки не входил в планы Алексея. Эта новость его не обрадовала.
— Получается, через месяц нам снова придется приехать сюда? — уточнил Алексей.
— Да, — подтвердил Феликс, тоже не испытывая радости от еще одной встречи со своей племянницей. — Кстати, за разрешением в Совет Еве придется пойти одной.
Перспектива того, что Еве придется пойти за разрешением одной, не устраивала Алексея. За этот месяц его влияние на нее могло уменьшиться, тем более что в ближайшие дни она больше не будет безродной девчонкой, а станет девушкой из клана Лилии. Алексей мог надеяться только на то, что страх перед Феликсом, перевесит любое желание сбежать от него.
— А вы сможете присутствовать на этом заседании?
— Сомневаюсь, что мне будет кто-то препятствовать.
Уверенность Феликса немного успокоила Алексея, а вечером того же дня он окончательно убедился, что Ева ни при каких обстоятельствах не останется у дяди.
Они ужинали все вместе, и, как и вчера, ужин протекал в напряженном молчании. Первым не выдержал Марк.
— Как прошел день, отец?
— Я бы сказал, что удачно.
— Значит, наша жизнь скоро снова войдет в привычное русло? — намекнул Марк на незваных гостей.
— Между прочим, — недовольно сказала Ева, — очень невежливо намеками говорить о людях, которые все слышат. — Она просто больше не могла терпеть пренебрежение людей, которые так кичились своим высоким происхождением.
Алексей взял Еву за руку в надежде, что она образумится, но Ева продолжила:
— Я хотела бы задать вам один вопрос, дядя Феликс.
Алексей еще крепче сжал ее руку. Она поняла его намек, вспомнив о том, что обещала не ворошить прошлого, по крайней мере, сейчас. Но ей очень хотелось узнать, почему ее мама, о которой бабушка рассказывала только хорошее, на самом деле, если верить тому, что узнал Алексей, была безнравственной и скандальной женщиной.
— И что же ты хочешь у меня узнать? — невозмутимо спросил Феликс.
— Вы любили мою маму?
— Конечно, — все так же невозмутимо сказал Феликс, хотя этот вопрос, как стрела, пронзил его давно затянувшуюся рану в сердце.
— Тогда почему в вашем доме нет ни одного ее портрета?
— Потому что она этого не заслужила, — по-прежнему холодно ответил Феликс, мысленно снова погружаясь в нерадостные воспоминания, связанные с Ритой.
— Что это значит, не заслужила?
Ева явно испытывала терпение дяди. А зря. Феликс всегда приходил в ярость, когда интересовались его бывшей женой. И сейчас он уже с трудом сдерживался, чтобы не давать воли гневу.
— А то и значит, что я не хочу, чтобы в моем доме была хоть одна вещь, которая могла бы напомнить мне о ней.
— А как же Марк? Ведь он и ее сын тоже, — эта фраза прозвучала, как насмешка, из уст Евы.
Ее ехидное замечание для Феликса оказалось последней каплей. Он очень сильно разозлился.
— Марк только мой сын. К счастью, он ни капли не похож на нее. А вот ты, вылитая она.
— Теперь понятно, почему вы смотрите на меня таким ненавистным взглядом. Я похожа на нее, — заключила Ева. — Что же она такого сделала, что вы до сих пор не можете спокойно вспоминать о ней?