— Ты все слышал?
Нет, не все. Но и то, что я слышал, было вполне достаточно. Ты уязвила ее гордость. При случае она захочет отомстить тебе, но думаю, узнав о твоем положении, она не посмеет приблизиться к тебе. Ты готова? К чему? Сейчас я сделаю официальное заявление и расскажу всем о том, кто ты.
Еву охватило волнение. На миг ей стало страшно. Присутствующие могли по-разному отнестись к новости о том, что она из клана Лилии. Одно она знала точно, никто не обрадуется, узнав об ее истинном происхождении.
Заметив ее волнение, Алексей постарался придать ей уверенности:
— Я буду рядом. И в случае чего приму огонь на себя.
В этот момент к ним подошел Лев и сказал, что все ждут.
Алексей и Ева поднялись на три ступеньки по лестнице, ведущей на второй этаж, чтобы все гости могли их видеть и слышать.
— Дамы и господа, прошу минуту внимания, — громко сказал хозяин. — Я пригласил вас сюда, чтобы объявить о своей помолвке. С моей невестой Евой вы уже знакомы. Я знаю, что всем вам хочется знать, кто она. Ева не из нашего клана. Она из довольно богатой и влиятельной семьи клана Лилии.
Алексей сделал паузу, чтобы посмотреть на реакцию гостей. В зале воцарилось молчание. Все присутствующие были шокированы от услышанной новости.
— Я надеялся, — продолжил Алексей, — что вы обрадуетесь моей свадьбе так же, как были рады в клане Лилии.
Ему пришлось солгать, чтобы хоть немного разрядить обстановку. Услышав, что клан Лилии одобрил этот брак, гости слегка расслабились. Вскоре сосед Алексея, тоже хозяин, поздравил его с удачным союзом, и буквально тут же поздравления последовали и от остальных гостей.
Ева облегченно выдохнула. Кажется, самый напряженный момент вечера прошел.
Алексей больше не опекал свою невесту. Теперь он не опасался того, что ее кто-нибудь обидит. Зная, что она из клана Лилии, все приглашенные будут относиться к Еве с особым уважением и осторожностью.
Предоставив своей невесте, возможность одной общаться с гостями, Алексей тем временем ненавязчиво наблюдал за ней. Ева прекрасно справлялась с ролью хозяйки дома. Он гордился ею и с каждой минутой все больше убеждался в том, что она достойна стать его женой.
Вечер близился к концу. Многие гости уже разъехались. Остались только самые близкие друзья Алексея. Он как раз проводил одну молодую пару, когда к нему подошла Ирина.
— Ты — негодяй и мерзавец, — сказала она.
Понимая, что ничего другого не мог услышать от той, которая не так давно играла определенную роль в его жизни, Алексей улыбнулся.
— Мы можем где-нибудь поговорить? — спросила Ирина.
Прежде чем ответить, Алексей посмотрел, чем занималась Ева. Она неплохо проводила время в обществе Льва.
— Пойдем в кабинет, — сказал он, направившись в дальний конец особняка, где никто не смог бы их побеспокоить.
— Что ты хотела сказать? — спросил он, когда они оказались наедине.
— Я люблю тебя.
Ее признание ничуть не тронуло его и даже наоборот ожесточило. Алексею совсем не хотелось слушать от бывшей любовницы душевные излияния о чувствах.
— Ирина, я всегда был честен с тобой.
— Я знаю. Ты женишься на ней только потому, что она из клана Лилии?
— Она выгодная партия, — не стал отрицать Алексей.
— Значит, ты не любишь ее, — сделала вывод Ирина.
— Как, впрочем, и тебя.
— Почему ты так жесток?
— Когда же ты, наконец, поймешь, между нами все кончено. Смирись с этим.
— Ты нужен мне, — это было похоже уже на мольбу. — Совсем необязательно было разрывать наши отношения. Женись на ней. Мне все равно. Я готова снова стать твоей любовницей.
— Не заставляй меня презирать тебя.
Ирина приблизилась к нему, желая обнять его, но он остановил ее.
— Это бесполезный разговор, — сказал Алексей, отстраняясь от нее.
— Я хорошо знаю тебя, — она снова приблизилась к нему. — Она скоро надоест тебе, и тогда ты снова станешь моим.
— Я не вступаю в одну и ту же реку дважды.
Эти слова разозлили ее. В порыве гнева Ирина хотела ударить его, но она не успела выплеснуть свой гнев в пощечине. Алексей, не желая продолжать разговор, направился к выходу.
— Ты устала, — холодно сказал он. — Я найду твоего брата и попрошу его отвезти тебя домой.
Алексей открыл дверь кабинета, проигнорировав ее просьбу остаться. В зале он нашел брата Ирины и велел ему увезти ее с приема, что тот незамедлительно выполнил.
Когда, наконец, разошлись все гости, Ева устало присела на диван и, сняв туфли, сказала:
— У меня гудят ноги.
Алексей, присев рядом с ней, взял ее руку и искренне сказал:
— Сегодня ты была великолепна.