Поравнявшись с Евой, Алексей остановил коня.
Проигнорировав его знак внимания, она пошла дальше. Тогда Алексей вновь догнал ее и, преградив путь, молча предложил свою руку. Он приглашал ее поехать с ним.
Мгновение Ева колебалась. Она посмотрела в его красивые голубые глаза, чтобы убедиться в том, что у него нет плохих намерений. Алексей, видя ее сомнения, тихо сказал:
— Доверься мне.
Его слова подтолкнули ее, и она приняла его приглашение.
Алексей посадил Еву перед собой, чтобы чувствовать ее в своих руках. От ее кожи исходил тонкий аромат. Этот запах дурманил и вызывал желание обладать ею. Ему пришлось подавить свои чувства.
"Еще слишком рано, — говорил он себе. — Не стоит портить игру".
После прогулки Ева ужинала в доме Алексея. В этот вечер он представился ей в новом свете.
Алексей хотел разрушить тот образ, который она составила о нем. Он знал, что она видит в нем жестокого и властного хозяина. А он хотел, чтобы она увидела в нем привлекательного и обаятельного мужчину, в которого можно было влюбиться.
В этот вечер Алексей был очень внимателен и обходителен с Евой. Он ни разу не дал ей понять, что она всего лишь бедная безродная девчонка. Он вел себя так, словно она была наравне с ним, что очень понравилось Еве.
Когда они прощались, Алексей спросил, придет ли она завтра.
— Я не могу, — ответила Ева, ожидая, что ему это не понравится, и как в прошлый раз он начнет настаивать. Но, к ее удивлению, он этого не сделал.
— Когда ты сможешь? — спросил Алексей.
— В субботу.
— Хорошо, я буду ждать тебя в субботу.
Он посадил ее в машину и приказал шоферу отвезти девушку домой.
3
После свидания в субботу Алексей пригласил Еву на следующий день покататься с ним на лошадях. Она с радостью согласилась.
И так встреча за встречей Алексей привык к обществу Евы, а она как-то незаметно для себя увлеклась им. Его обаяние и неподдельный интерес к ней заставили Еву изменить мнение о нем. Она искренне верила, что в душе Алексей совсем не такой, каким показался ей при первом знакомстве. С тех пор он стал другим. С ней он всегда был добрым и терпеливым. Она была очарована им.
Возможно, все так и продолжалось бы и дальше, но однажды Алексей узнал то, что полностью изменило все его планы.
Ева хранила одну тайну. Она раскрыла бы свой секрет только в том случае, если бы ее отношения с Алексеем стали бы очень близкими. Но все произошло гораздо раньше.
Как-то вечером они сидели на берегу небольшого лесного озера. Ева обожала это спокойное, чарующее место. Зная об этом, Алексей старался чаще приводить ее сюда. Ему нравилось делать ей приятное.
— Я завидую тебе, — призналась Ева. — Я бы многое отдала, чтобы стать хозяйкой этого озера.
— Я подарю тебе его в обмен на поцелуй.
Она с улыбкой посмотрела на него и сказала:
— Поцелуй я и так тебе подарю, а впрочем, и от озера не откажусь.
Алексей улыбнулся и притянул ее к себе, чтобы поцеловать. Целуя его, Ева не заметила, как с ее левого плеча соскользнул рукав и оголил небольшую татуировку в виде буквы L. Она не успела поправить рукав. Алексей заметил отметку.
Сначала он не поверил своим глазам, а потом пришел в ярость.
— Ты из клана неприкасаемых? Почему ты раньше мне об этом не сказала?
— Я сказала бы тебе, когда посчитала бы нужным, — поправляя рукав, как можно спокойнее ответила Ева.
— Когда посчитала бы нужным? — злился Алексей. — Или когда я затащил бы тебя в постель?
Его слова задели Еву. Она наивно верила, что Алексей заинтересовался ею не только для того, чтобы переспать.
— Значит, ты хотел только поразвлечься со мной, — разочарованно произнесла она.
— А ты думала, я влюбился в тебя? Ты всего лишь бедная девчонка, живущая на моей земле.
Он снова стал прежним Алексеем, жестоким и властным. Ева, увидев его истинное лицо, поняла, что он никогда не изменится. Тот образ, который она сложила о нем, всего лишь иллюзия.
— Невероятно, как я легко попался на твою удочку. Строила из себя такую недотрогу, а на самом деле… Ты могла подставить меня.
— Не говори так. У меня и в мыслях этого не было, — пыталась оправдаться Ева.
— Я не верю тебе. Мы возвращаемся в город.
Всю дорогу Алексея преследовала одна мысль: "Одно ее слово, и я все потеряю. Одно ее слово… Нет, она не сделает этого. Я не мог так ошибиться в ней".
Алексей оставил Еву на окраине города. Он не сказал ей ни слова. Да и Ева не пыталась оправдаться или извиниться перед ним. Она была огорчена случившимся и одновременно разочарована. Она чувствовала себя виноватой за то, что солгала ему, но и он тоже обманул ее. Его ложь гораздо больнее задело ее самолюбие.