В начале войны это было непривычным делом. Потом, в ходе войны, подобные перестановки исправных агрегатов с вышедших из строя самолетов на другие самолеты в авиационных частях научились производить мастерски. Ведь то, что можно и нужно было поощрять во время войны, не всегда целесообразно практиковать в мирное время, когда запасные части поступают в плановом порядке со складов. В войну же, случалось, и один самолет лимитировал боевые возможности части, особенно в первый период, когда боевые потери в воздухе и на аэродромах были у нас очень велики, а многие наши авиационные заводы оказались «на колесах» по пути перебазирования с Запада на Восток.
Группа механиков — всего человек десять, — усиленная двумя специалистами из мастерских, справилась с перестановкой крыльев в течение суток, и подраненный самолет еще долго летал на боевые задания с «чужим крылом», пока его не заменили при перевооружении нашей части на новую, более совершенную технику.
Внезапные, массированные бомбардировочные налеты гитлеровской авиации на наши аэродромы, боевые потери и интенсивная летная работа выводили из строя большое количество самолетов. Поэтому быстрое и качественное восстановление каждого неисправного самолета, особенно в первые годы войны, имело решающее значение в поддержании постоянной боевой готовности авиационных частей.
Выполняя эту ответственную работу, авиационные механики наших частей и специалисты войсковых ремонтных мастерских показывали примеры выносливости, трудолюбия, высокого мастерства и беззаветного служения своей Родине. А это в свою очередь позволило инженерно-техническому составу ВВС решить сложную задачу бесперебойного инженерно-авиационного обеспечения боевой работы авиационных частей, которые наносили чувствительные ответные удары по войскам и военным объектам врага.
Как сейчас помню, это случилось зимой 1941 года на одном из фронтовых аэродромов под Москвой. Стояли жестокие морозы — те самые морозы, которые заставили гитлеровских солдат вместо кованых сапог напялить на ноги соломенные «валенки», а на головы «трофейные» бабьи платки. Старухи в деревнях по пути следования колонн с такими пленными называли их, как некогда наполеоновских солдат во времена изгнания их из России в 1812 году, «басурманами». Нам тоже было несладко. Русский солдат вынослив — это верно, но подмосковный морозец суровой зимы 1941 года долго будут помнить не только гитлеровские, но и советские солдаты.
Но авиационным механикам на фронте, случалось, и в самые жуткие морозы становилось жарко. Вот об одном таком случае я и хочу рассказать.
Одна из частей нашего соединения, воевавшая с начала войны на самолетах Су-2, получила несколько штурмовиков Ил-2.
Как известно, появление самолетов Ил-2 на фронте произвело на гитлеровцев ошеломляющее впечатление. Недаром они назвали этот самолет образно «Schwarze Tod», что значит «Черная смерть».
Гитлеровцы готовились форсировать реку и в одном месте скрытно наводили переправу. Река была скована льдом, но лед еще был непрочен, и о переправе по нему техники наши враги, конечно, не могли и мечтать.
Нашему командованию стало известно не только точное место переправы, но и время форсирования реки, которое должна была начать крупная танковая колонна гитлеровцев. Если бы удалось разрушить переправу в момент начала движения по ней танковой колонны, а потом «прочесать» как следует создавшуюся пробку скопления машин с воздуха, — понятно, к чему это могло бы привести.
Вот эту задачу командование и возложило на девятку наших штурмовиков Ил-2. А их у нас всего имелась одна девятка и больше ждать в то время было неоткуда.
На подготовку операции было отведено всего сутки с небольшим, но накануне наши три Ил-2 вернулись с задания с такими пробоинами в крыльях, что приходилось удивляться, как они еще дотянули до своего аэродрома. О выпуске их в таком состоянии на задание нечего было и думать. А командующий приказал, чтобы переправу штурмовала девятка, ибо штурмовка меньшим количеством самолетов была бы малоэффективна.
Помню, старший инженер части инженер-капитан Луценко так отзывался об этом: «Когда я получал задание подготовить к боевому вылету на штурмовку девятку, мне стало жарко, хотя дело было на улице и вокруг трещал такой морозище, что аж дух захватывало! Шутка сказать: подготовить к вылету за сутки таких „калек“, на ремонт которых в мирное время потребовалась бы бы минимум неделя, а то и две».
Но приказ есть приказ, и он отдается затем, чтобы его выполняли, а не обсуждали. Но беда не приходит одна: наша полевая мастерская как на зло отстала в пути при перебазировании. Поэтому выполнение этого приказа было поручено механикам подбитых самолетов старшим сержантам Ушакову, Сорокину и Измаилову. В помощь им выделили других специалистов, сведущих в ремонтном деле, а для руководства всей группой назначили опытного техника звена Извекова.