К счастью, необходимый инструмент и материалы удалось вовремя подбросить из других частей, и работа закипела… О, то была действительно кипучая работа!
Вот что рассказывал мне потом об одном очень маленьком эпизоде этой работы старший инженер части инженер-капитан Луценко.
«Начинался уже рассвет, — говорил он, — когда я заглянул в последний раз на место, где ремонтировался самолет механика Ушакова. Сам хозяин самолета стоял на стремянке и, закусив губу, старался вставить в гнездо кронштейна болт крепления элерона, а его моторист сержант Панов поддерживал элерон снизу, стоя на земле. Сверху, на крыле, где раньше зияла рваная рана пробоины, уже серебрилась огромная заплата, наложенная ими за ночь. Термометр наружного воздуха в кабине показывал двадцать шесть градусов ниже нуля, но оба специалиста работали без курток.
Внизу, рядом со стремянкой, гудела подогревательная лампа АПЛ, от которой к площадке стремянки тянулся гибкий трубопровод.
Ушаков сдвинул шапку набекрень. Лицо его было озабочено и лоснилось от пота.
— Да держи ты как следует! — покрикивал он на своего помощника. — Вот так… Левей… Вверх… Чуть-чуть вправо… Стоп! Так держать… Кожаный молоток, ключ четырнадцать на шестнадцать, пассатижи… Живо!
А куда уж там еще живей? Панов метнулся к инструментальной сумке, и не прошло минуты, как требуемый инструмент был в руках механика. Мне показалось, что пахнет паленым. Осмотревшись, я заметил, что сбоку от бедра механика струится сизый дымок.
— Ушаков! — крикнул я. — Ты же горишь!
— Пустяки, товарищ инженер, — пробурчал в ответ Ушаков, даже не взглянув на меня. — Панов!
— Я!
— Проволоку!.. Да живей, живей! Что ты как черепаха поворачиваешься?
Прошло еще несколько секунд, и Панов протянул механику моток проволоки. Работал он без перчаток. На шее его, на бечевке были подвешены огромные меховые рукавицы. Когда рукам становилось невтерпеж от холода, он подносил их к лампе, а потом опускал в рукавицы. Я успел заметить, что правая рука его кровоточит.
— Что с вашей рукой, Панов? — спросил я.
— Пустяки, — смущенно улыбнулся Панов и тыльной стороной ладони вытер на лбу пот. — Кожу прихватило морозцем… к металлу… Ничего, пройдет.
А в воздухе все сильней и сильней пахло паленым.
— Ушаков, — сказал я, — у вас же штаны горят…
— Обождите, товарищ инженер… Одну минуту, только законтрю гайку.
Но вот, наконец, гайка была законтрена.
— Уф! — Ушаков усталым движением руки смахнул шапку на самый затылок и вдруг схватился рукой за бедро.
— Ой!.. Горю, товарищи! Панов, снегу!
Когда „пожар“ был погашен, Ушаков доложил:
— Ремонт закончен, товарищ старший инженер. Прошу проверить… Панов, стремянку товарищу инженеру!
Я ожидал худшего, но когда проверил качество ремонта, то лишний раз убедился в том, что в трудную минуту наши авиационные механики способны творить чудеса. Все было сделано, что называется, без сучка и задоринки».
Таким же образом работали механики и на других самолетах. В итоге точно в назначенный срок девятка наших Ил-2 в полном составе поднялась в воздух. Фашистская переправа была ликвидирована, и это имело большое значение для всего хода операции в этом районе.
Так, иногда скромный, но в сущности героический труд наших авиационных специалистов оказывал существенное влияние на развитие и исход больших сражений.
Ведь если бы спасовали авиационные механики Ушаков, Сорокин, Измаилов и их товарищи перед трудностями, испугались бы мороза, то девятка Ил-2 уже не могла бы вылететь в полном составе. И трудно сказать, сумели бы тогда наши летчики вывести переправу из строя. В противном случае врагу возможно удалось бы вклиниться в расположение наших войск, а на войне, как известно, маленькая неудача на отдельном участке фронта иногда оказывает влияние на исход крупного сражения.
Вообще о роли технического состава ВВС в годы Великой Отечественной войны можно было бы написать очень много. Но я остановлюсь здесь лишь на некоторых примерах, ибо, если описать хотя бы тысячную долю подвигов, совершенных авиационными механиками в содружестве с другими авиационными специалистами, потребовалось бы написать огромную книгу.