Никитин колебался: один внутренний голос подсказывал ему выбросить из головы задуманное и сосредоточить все свое внимание на подготовке самолета в строгом соответствии с требованиями инструкции, а другой — дразнил: «Ага, струсил? Эх ты… Значит, не уверен в себе?»
«Но, нарушая требования инструкции, ты не только рискуешь опозориться сам, а подвергаешь опасности и своих товарищей — весь летный экипаж. Они ведь доверяют тебе, твоему благоразумию и твоей честности», — продолжал говорить ему внутренний голос.
Но у людей недалеких, у зазнаек очень часто голос благоразумия звучит слишком слабо, и они им пренебрегают. Так поступил и Никитин. Стремясь опередить товарищей, он воздушные винты перед запуском не проворачивал, а при запуске переключатель электроинерционного стартера держал во включенном положении «Раскрутка» не 25–30 секунд, а 50 секунд.
Левый двигатель запустился нормально, а при запуске правого воздушный винт только вздрогнул, но не провернулся.
Никитин повторил запуск еще дважды, но каждый раз повторялось тоже самое — правый двигатель не запускался.
Оказалось, что электроинерционный стартер правого двигателя вышел из строя (сгорела обмотка возбуждения), а винт провернуть было невозможно из-за скопления в одном из нижних цилиндров большого количества масла.
Никитин приказал своему помощнику авиационному механику Локтионову и мотористу вывернуть свечи из нижних цилиндров и слить накопившееся масло, а сам с механиком по электрооборудованию самолета приступил к замене электроинерционного стартера.
Но это очень большая и трудоемкая работа. Пока производили замену стартера, все остальные самолеты были выпущены в воздух. В этот день самолет, закрепленный за старшиной технической службы Никитиным, впервые не вышел в полет.
«Какой позор! — думал он, — все самолеты вылетели вовремя, а мой остался, и из-за чего? Из-за такой мелочи!» В это время к самолету подошел инженер подразделения.
— В чем дело, почему самолет не подготовили в срок? — спросил он.
— Сожгли электроинерционный стартер, — ответил Никитин краснея. — Виноват, товарищ инженер-капитан… Я не нарочно.
— Причину выяснили?
— Слишком долго держал переключатель в положении «Раскрутка», — сознался Никитин.
Но о том, что вопреки требованиям инструкции он запускал двигатели без предварительной прокрутки коленчатого вала и что в данном случае воздушный винт нельзя было провернуть из-за скопления в нижних цилиндрах большого количества масла, Никитин доложить побоялся.
Оно и понятно: трусость всегда сопутствует недисциплинированности.
Надо сказать, что в жизни подобные примеры не редкость, причем исход их почти всегда одинаков: за недисциплинированность и трусость приходится расплачиваться очень дорогой ценой.
В данном случае, вместо того чтобы трезво осмыслить допущенную ошибку, сделать соответствующий вывод и немедленно принять меры к исправлению этой ошибки и предупреждению более тяжелых последствий, Никитин из-за чувства ложного стыда и самолюбия скрыл от инженера факт нарушения им инструкции, не подумав о том, к чему это приведет и чем может кончиться.
«Пустяки, — думал он, стремясь найти оправдание своему поступку, отчитаться перед собственной совестью. — Все это мелочи жизни… Забудется… Перемелется — мука будет…»
Однако на сердце у Никитина было неспокойно. А тут еще помощник окончательно испортил ему настроение своим замечанием:
— А все-таки зря мы не проворачиваем винты… Когда-нибудь нам это боком выйдет.
— А ты не каркай! — рассердился Никитин. — Молод еще указывать мне… Запускал без проворачивания винтов и буду запускать. А чего ты испугался?
— Гидроудара. Видал, сколько масла в нижних цилиндрах скопилось? Тут и до аварии не долго… Послушай-ка, вроде скрип какой-то в двигателе слышится при проворачивании винта… Или мне показалось?
— Ерунда все это! Так я и поверил, что из-за такой мелочи может произойти авария.
— Разное бывает, — сказал Локтионов.
Однако спорить с Никитиным он больше не стал: Никитин, хотя и был всего на год старше его, и жили они в одной казарме, и вместе участвовали в гарнизонной самодеятельности, все же являлся его прямым начальником; кроме того, у Никитина за плечами был двухгодичный опыт самостоятельного обслуживания самолета, а сам Локтионов всего лишь год назад окончил школу и работал пока вторым механиком. Хозяином-то на самолете был не старший сержант Локтионов, а старшина технической службы Никитин.