И, сдав самолет дежурному по стоянке, Долгов ушел с аэродрома. Но на сердце у него не было спокойно. Оно тревожило его до тех пор, пока он не переговорил с самим Кисловым.
— Все в порядке! — уверил его друг. — Прибор проверен, отклонения от показаний эталонного указателя прежние. Поправки остаются без изменений… Там только у мастера Куницына, когда он монтировал шланг динамической проводки, наконечник провернулся, но я ему приказал заменить шланг на новый.
Последним словам друга Долгов не придал значения, потому что знал Куницына как исполнительного мастера: раз получил приказание, должен был исполнить. Однако на всякий случай решил утром проверить все лично сам.
Но ждать до утра не пришлось. На рассвете в части была объявлена учебно-боевая тревога, а эскадрилье дана вводная: вылет по тревоге по плану летного дня… В этом и заключался для нее экзамен — инспекторский смотр.
В пылу подготовки к вылету по тревоге Долгов совсем забыл, о чем думал накануне, и, как обычно, одним из первых доложил о готовности самолета.
Как всегда по тревоге, время пролетело незаметно. Казалось, давно ли прогудела сирена? Только что опробовали двигатели, а уже и вылетать пора.
Для авиационного механика вылет — это ответственнейший момент. Редко встретишь такого авиационного механика, который спокойно созерцал бы с земли взлет своего самолета.
Самолет старшины технической службы Долгова взлетел нормально; однако, вопреки заданию, он не перешел в набор высоты и не «лег» на маршрут, как все остальные самолеты эскадрильи, а «отвалил» влево и вошел в круг над аэродромом.
Нужно было видеть лицо Долгова, чтобы понять, что в это время творилось у него на душе. Самолет заходил на вынужденную посадку да еще с бомбами… Почему? Не по его ли вине? А что, если окажется он виноват? Тогда позора не оберешься!
За всю долголетнюю службу по вине авиационного механика Долгова не было даже отказов авиационной техники… А тут, шутка сказать! Вынужденная посадка… Позор!
Как томительны были эти минуты ожидания приземления самолета! Как жаждал авиационный механик Долгов быть в это время в кабине рядом с летчиком и самому видеть все… Может быть, там, в воздухе, он мог бы чем-нибудь помочь летчику? В летной практике ведь всякое бывает…
Но вот самолет сделал последний разворот и начал планировать на посадку. Долгова поразило то, что на этот раз летчик зашел слишком далеко. Двигатели вроде работали нормально, летчик был опытный… Что же, что заставило его так осторожничать?!
Вот самолет ближе, еще ближе; вот он пронесся над посадочным Т и с большим промазом, на недозволенно большой скорости коснулся колесами земли… Козел! Эх… Еще козел! Снова коснулся земли, промчался мимо, скрылся в пыли и с душераздирающим скрежетом тормозов остановился в конце полосы.
«Ну, пронесло, — Долгов с облегчением вздохнул. — Только вынужденная посадка…»
Да, только вынужденная посадка! А ведь могло быть и хуже. Разве мало таких случаев, когда при вынужденной посадке из-за отказа техники самолет терпит поломку, аварию, а то и катастрофу?
Что же произошло на этом самолете? Почему летчик сел вынужденно да еще так неудачно? А ведь летчик-то был опытный! Разберемся во всем до конца.
При расследовании этого происшествия было установлено следующее.
Когда мастер по приборам сержант Куницын случайно повредил штуцер шланга динамической проводки указателя скорости, он немедленно доложил об этом своему непосредственному начальнику — механику по приборному и кислородному оборудованию. Получив доклад подчиненного, старший сержант Кислов приказал ему заменить шланг новым. Повторив, как и положено по уставу, приказание, сержант Куницын отправился в техническую каптерку части. Но время уже было позднее, и кладовщика на месте не оказалось.
Пока Куницын искал кладовщика, Кислов управился с проверкой указателя скорости и зачехлил самолет. Встретив мастера у каптерки, он на всякий случай повторил свое приказание. «Не забудь поставить новый шланг, — сказал он. — А когда работу закончишь, получше зачехли самолет, чтобы к приходу Долгова все было сделано».
В это время Кислов был вызван в штаб инженером по спецоборудованию части, а сержант Куницын, не найдя кладовщика, решил отложить замену шланга на утро.
«В самом деле, — рассудил он. — На это требуется всего минут пять — десять… Во время предполетной подготовки управлюсь… Найдешь его, черта лысого! — выругался он по адресу кладовщика. — Давно уж, наверно, в казарме».
Куницын аккуратно зачехлил самолет, даже стер с зализов крыла занесенную на сапогах пыль и, не дождавшись старшины Долгова, ушел в казарму. Кладовщик действительно оказался там. Договорившись с ним о шланге на утро, Куницын решил никому об этом не докладывать.