Старший техник-лейтенант Уютков уже много лет летал в качестве борттехника (бортмеханика) на пассажирских и транспортных самолетах и прекрасно знал самолет Ли-2. Он слыл опытнейшим специалистом, которому командир корабля старший лейтенант Смирнов доверял, как самому себе. А сам Смирнов был летчиком первого класса и за всю свою долголетнюю службу в авиации, налетав еще до войны в общей сложности около миллиона километров в труднейших условиях пролегания многочисленных воздушных трасс, не имел на своем счету не только летных происшествий, но даже малейших неполадок по вине экипажа.
Специалисты ремонтных мастерских до войны работали клепальщиками на одном из авиационных заводов и дело свое знали отлично. Поэтому инженер-капитан Богин, дав им задание, непосредственно ремонтом не руководил, а лишь наезжал временами к месту ремонта для разрешения возникавших вопросов и консультации. Но, поскольку все шло хорошо, задерживался он на месте ремонта самолета ненадолго. Иными словами, руководил он ремонтом формально.
Наконец, настал день, когда начальник ремонтной бригады предъявил инженер-капитану Богину для осмотра отремонтированную носовую часть самолета. И надо прямо сказать, ремонт обшивки был выполнен безукоризненно, с любовью.
Богин внимательно осмотрел заклепочные швы, проверил каждую заклепку, силовые узлы, обводы, но придраться было не к чему. На всякий случай, окончив осмотр, он спросил у бортового техника:
— Ну, как работа?
— Хорошо, — сказал Уютков. — Ничего худого не скажешь.
— Нет, ты скажи, каков класс работы? — допытывался Богин. Он любовно провел рукой по новой обшивке носовой части и даже прищелкнул языком: — Как на заводе, а?
— Лучше, чем на заводе, — улыбнулся Уютков, искренне довольный работой ремонтников. — Не заплаты, а картинки.
— Что же осталось еще сделать?
— Заменим тросы, и можно в облет…
— Ну, тросы мои ребята менять мастера! — сказал Богин. — Это вы уж сами как-нибудь проверите… Давайте я подпишу акт сдачи и, пожалуй, больше сюда уж не приеду. Ребята освободятся, — не задерживай, а то у меня работы — во! — Богин для убедительности резанул ребром ладони правой руки по горлу, бегло прочитал заранее заготовленный приемо-сдаточный акт отремонтированного самолета и, не задумываясь, подписал его.
К вечеру того же дня ремонт самолета был закончен. Уютков лично еще раз проверил клепку наложенных заплат на месте поврежденной обшивки, обстучал молотком силовые узлы, проверил кронштейны рулей, крепление к кронштейнам тросов управления.
Не проверил он только тросовую проводку управления триммерами руля высоты. Однако у него даже и в мыслях не было ее проверять, так как тросы триммеров меняли три отличных специалиста — авиационные механики Степанов и Умнов и слесарь-монтажник ремонтных мастерских Наумкин. В шутку на аэродроме о них говорили, что они в этом деле «собаку съели».
Заделку концов тросовой проводки управления триммерами на барабанах и на кронштейнах (то есть в конечных точках) Уютков, правда, проверил, но монтаж был выполнен безукоризненно, усики шплинтов заделаны так, что трудно было отличить их от заводской заделки. Словом, высший класс работы!
Утром следующего дня самолет вылетел в облет.
Вырулив на старт, старший лейтенант Смирнов привычно проверил приемистость двигателей, легкость хода рулей, автоматически выбрал триммер руля во взлетное положение и… пошел на взлет.
Этот аэродром имел очень ограниченные подходы, так как точно на траверзе[8] взлетной полосы, всего в полукилометре от ограничительных знаков, начиналась гора, вершина которой возвышалась над местностью на семьсот метров.
Разбег происходил нормально. Двигатели работали безукоризненно, и на сердце Уюткова было легко и радостно.
Но вот самолет оторвался от земли. Уютков убрал шасси и тут только заметил, что командир корабля лихорадочно накручивает на себя штурвал управления триммерами руля высоты. Но вместо того, чтобы круто уйти вверх, — ведь впереди с катастрофической быстротой надвигалась громада горы, — самолет очень инертно реагировал на действия летчика, и тот даже покраснел от напряжения в безуспешном стремлении заставить его перевалить через гору. Все это мгновенно промелькнуло перед глазами Уюткова. Когда он сообразил в чем дело, командир уже лихорадочно выкручивал штурвал управления триммерами руля высоты в обратную сторону… Но было уже поздно: гора как неумолимая угроза надвигалась на самолет, и, казалось, катастрофы не миновать.
8
Траверз (фр.