Во сне ей было вовсе не холодно — даже наоборот жарко! Да так жарко, что она пыталась от источника жара отползти куда подальше, ворчала что-то, мотала головой, тихо вскрикивая. Все тело горело. В горле поселилось противное першение, голову кружило, а слабость не давала оторвать её от подушки.
— Layle… ta naren, layle, astalte…
Тихий шепот поземкой вкрадывался в сон, где лед сталкивался с пламенем, и ни одна из стихий никак не могло победить.
— Льдинка, ну что же ты… сделай выбор, льдинка. Это совсем не сложно!
Хотелось заплакать. Как не сложно?!
Капелька огня — все, что осталось на память от сгоревшей в лихорадке стихии матери — не пережила та переселения на ледяные просторы. А снег да лед… их было больше! Гораздо больше! Отец был сильным снежным магом из древнего рода — это все, что она о нем знала. Миссия в посольстве на огненные земли, короткое знакомство с матерью, бурный роман. А потом… он уехал.
А молодая рисса огня оказалась мало того, что опороченной, так ещё и беременной от ледяного мага. За такое точно смерть — и она сбежала. Уж какими путями пробралась на земли ледяных, как смогла родить — хотя все уверены, что этот союз двух стихий невозможен! У них было почти пятнадцать счастливых лет, несмотря на её подорванное здоровье. Дочь бывшая рисса Ойра обожала самозабвенно. А потом она все-таки умерла, а отчим отправил Ташу из дома работать — у него своих детей ещё трое.
Лед или огонь? Снег или искра?
— У тебя просто нет выбора, льдинка. Потому что твой выбор — это я.
Бирюзовые глаза обжигают душу. В сон врывается прохладный ветер, заставляя слабо улыбнуться.
— Лед… прохлада — это хорошо. От огня одни неприятности, — наконец, решает.
— Рад, что ты так разумна, Аная. А теперь — спи. Твоя сила примет тебя.
Над головой смыкается свет. Его рука в её руке, переплетая пальцы.
Холодной луною умытое небо,
Полярный огонь полыхает в вышине…
На снежных просторах рождается небыль,
Чтоб явью свершиться в гордой северной стране…
Мелодия течет, переливается, пляшет на кончиках пальцев, закутывая во вьюжно-нежное покрывало, сотканное из тончайших лунных лучиков. Старая сказка о лорде Зимы, которую так любила напевать перед сном мать.
— Любая небыль имеет истоки, снежинка. Хочешь, я тоже расскажу тебе сказку? — вьюга тоже умеет мурлыкать — пусть и во сне — как настоящая кошка!
Глава 5
Пусть зовут никем,
Миражом и безумьем,
Но от года год
Он сильнее стократ.
Лорд седой земли,
Господин полнолунья,
Он — хозяин белоснежных палат…
Старая сказка взвивается ввысь, заставляя сладко замирать сердце. Она верила, что мама пела эту историю об отце. Она ждала, что вот-вот на порог ступит могущественный снежный лорд, увезет их в свой дворец. Исцелит маму — и они будут жить долго и счастливо! Обязательно! Ведь это их сказка!
— Моя сказка тоже не слишком весела, — прокрался тихий шепот в сон, — видишь ли, снежинка моя, ледяные вовсе не столь дружны, как это принято считать. И очень ревностно относятся к силам соперников. Именно поэтому наследника чаще всего выбирают не по старшинству, а по силе. И не всегда старший ребенок в семье — самый сильный. Зато, по привычке, считается, что самый… скажем так, льдинка моя, перспективный.
— А почему? — это её сон, а, значит, не стоит бояться спрашивать. — Раз старший — значит, умный, да? На землях огня также. Только там старший всегда наследует.
— Наши соседи весьма… консервативны.
Чужие пальцы рисуют узоры на теле, от которых просыпается сладкая истома. Чужие руки прижимают крепко — и бережно. Больше она его не боится. Точно знает — ей он вреда не причинит.
— Они просто сборище беспринципных мерзавцев, — тихонько жалуется, — если бы не они, маме бы не пришлось бежать…
— Боюсь, у нас с этим обстоит не лучше. Лед и огонь плохо совместимы. И огонь несет угрозы нашим землям. На все есть причина.
Пальцы касаются легонько губы.
В прохладном голосе мелькает что-то… затаенное.
— Но именно эти причины привели тебя сюда. Я рад… моя чуткая, отзывчивая снежинка! Даже злясь на меня за равнодушие и жестокость — ты беспокоилась. Пожалела. Никто, никогда так меня не жалел…
— Ты хотел рассказать!
— Я помню, — сухие губы касаются виска.
И её пугающе откровенный сон продолжается.
Проснулась Таша в отличном настроении. Какой дивный сон приснился! Не иначе, как сама мать Зима наколдовала, осуществила давнюю мечту! Хихикнув, она прижала палец к припухшим губам.