Познакомиться с именитой семьей помог случай. Однажды зимой на Святки все трое пребывали в знаменитом по тем временам ресторане, вход в который был открыт только для уважаемых лиц города Минусинска. В глаза досточтимой публики сразу бросился подвыпивший купец, без меры соривший деньгами. Заказывая музыку, в окружении трех разгульных девиц бородатый мужик бросался в пляску, выкрикивал непотребные слова, хватал руками уважаемых барышень и без промедления залепил в ухо кулаком официанту за то, что тот якобы разбавил водку. Завязалась драка, в которой сошлись две стороны. С одной — обиженные мужи, у чьих жен загулявший купец рвал на груди платья. С другой — зарвавшийся лиходей и наши друзья, быстро смекнувшие выгоду от знакомства с толстосумом. В повальном мордобитии с той и другой стороны максимальными потерями явились лишь синяки и шишки, да кругленькая сумма за разбитую посуду и разломанные столы и стулья. Зато активная защита купца Егором, Василием и Дмитрием была идеальным поводом для продолжения общения.
После того, как их выкинули на улицу из уважаемого заведения, восторженный помощью сторонников, купец не желал останавливаться на полдороге. Пригласил своих новых друзей в номера, где они продолжили пьянку еще трое суток. За это время полностью породнившись, единенные духом и делом, единомышленники поклялись в верности и дружбе друг другу, обещая продолжить знакомство далее. Так наши герои вошли в кирпичные палаты местных правителей жизни, куда доступ простым смертным был строго воспрещен.
Георгий Рязанов был одним из трех отпрысков, младшим из братьев именитого золотопромышленника Петра Рязанова, застолбившего золотые участки еще в тысяча восемьсот тридцать восьмом году. Сам купец от дел давно отошел, а имевшиеся наделы подарил своим сыновьям. Думал, все по совести и закону, у него есть продолжатели его дела. Однако, как потом часто говорил глава семьи, в каждой стае есть своя блудная обезьяна. В отличие от братьев, Георгий оказался не таким трудолюбивым в освоении и разработке своего прииска. Холеный и избалованный с детства матерью, он больше предпочитал разбазаривать отцовские капиталы в кабаках и на увеселениях. А на приисках не был ни разу.
Это обстоятельство никоим образом не влияло на задуманное нашей троицей. Полностью поддерживая Гошу в любых его начинаниях, нахваливая и жалея его, они, как могли, проникались доверием к беспутному оболтусу, которому уже было двадцать семь лет. Обиженный постоянными упреками родителей и братьев, Гоша тут же находил поддержку у своих друзей, заливал горе вином, что помогало удлинить язык до размеров старательской лопаты. Так Егор, Василий и Дмитрий узнали про все деловые тайны, происходившие в доме, в том числе количество снимаемого золота и дату его вывоза с прииска.
Узнав объем перевозимого благородного металла, вспотели. Глаза затмила желтая пелена. В среднем с трех приисков за сезон братья вывозили до полутора тонн золота несколькими обозами. Это стоило того, чтобы сыграть в страшную игру, в которой на кону была самая дорогая ставка — жизнь.
Впрочем, как считал Дмитрий, никакой опасности не было. Надо было только тщательно подготовиться: выбрать подходящее место, стрелять как можно чаще, чтобы создать у охраны панику, и действовать смело и решительно. Егор настаивал привлечь еще двух-трех разбойников: при удачном исходе дела всем золота хватит, а люди не помешают. Но Дмитрий наотрез отказался от этого предложения, предлагая взять каждому несколько ружей, перебегать от одного к другому, поэтому у конвоя создастся впечатление, что их много. Егору пришлось согласиться с ним, потому что его довод поддержал Василий, и он был младше их. Хотя с неудовлетворением замечал за Дмитрием, как он сильно изменился в последнее время: был резок, груб, постоянно о чем-то думал, а когда смотрел на кого-то из них, краснел и опускал глаза.
Это был тот самый злосчастный седьмой год, когда они, тщательно подготовившись, решили устроить засаду. Место выбрали удачно, в узком прижиме на реке Жейба. Заранее дважды провели репетицию, как все будет происходить. Стрелять решили только в переднего и заднего коня, чтобы остальные не разбежались во время стрельбы: по таежной тропе золото перевозилось вьючно, на телеге не проехать. А люди сами отступят, не дураки, за хозяйское добро умирать никому неохота.