Более опытный и сдержанный, Рыков не допускал столь откровенных политических ошибок, как, например, Бухарин. Несмотря на политическое поражение, Рыков старался вести себя осмотрительно, но с достоинством. Осуждая свои прошлые ошибки в выступлениях на различных партийных собраниях, он пытался не переступить определенной грани, сохранить политическое лицо. Вынужденный проводить сталинскую политику скачков, Рыков при каждом удобном случае сигнализировал о нарастании экономических диспропорций и предлагал решения, которые объективно противоречили курсу Сталина. В Политбюро, которое состояло в основном из политических «комиссаров», Рыков единственный достаточно основательно разбирался в проблемах повседневной экономической жизни и административной практики. Это, скорее всего, также заставляло Сталина терпеть Рыкова во главе правительства. Долгие месяцы Рыков подвергался различным нападкам, обвинялся в сочувствии «вредителям» и «антипартийным элементам», но оставался на своем посту.
Непосредственную подготовку к смещению Рыкова Сталин начал осенью после XVI съезда партии. Впервые, судя по известным документам, Сталин сообщил о своем намерении убрать Рыкова Молотову в письме с юга 13 сентября 1930 г. Письмо было конфиденциальным и предназначалось пока только Молотову. «Наша центральная советская верхушка (СТО, СНК, Совещание замов) больна смертельной болезнью, — писал Сталин. — СТО из делового и боевого органа превратился в пустой парламент. СНК парализован водянистыми и по сути антипартийными речами Рыкова. Совещание замов […] имеет тенденцию превратиться в штаб […], противопоставляющий себя Центральному комитету партии. Ясно, что так дальше продолжаться не может. Нужны коренные меры. Какие, — об этом расскажу по приезде в Москву». До принятия этих «коренных мер» Сталин требовал тщательнее следить за Рыковым и правительственным аппаратом, в котором были сильны «кондратьевско-пораженческие» настроения[149].
Это письмо Сталина во многом объясняло его представление о реальной практике управления государством. Несмотря на политическую победу и овладение партийным аппаратом, Сталин чувствовал определенное противодействие своему курсу со стороны правительственных структур. В значительной степени это противодействие имело объективный характер. Поддерживаемые Рыковым, руководители экономических институтов, прежде всего финансовых органов, старались смягчить разрушительные последствия новой «генеральной линии» при помощи корректирующих решений по отдельным конкретным вопросам. Сталин чувствовал наличие этого глухого противодействия и по своей привычке возводил его в дело политического принципа и влияния чиновников-«вредителей». Особую ненависть Сталина, как видно из письма, вызывало совещание замов — совещание председателя СНК и СТО СССР и его заместителей. Создание этого рабочего органа правительства не предусматривалось Конституцией СССР. Совещание замов было образовано Рыковым и его заместителями по СНК в январе 1926 г. и в мае 1926 г. узаконено решением Политбюро. Совещание создавалось для выработки плана работы СНК и СТО СССР, составления повесток их заседаний и рассмотрения «отдельных административных вопросов, которые не нуждаются во внесении в СНК и СТО»[150]. Со временем совещание замов приобрело большое влияние. Собираясь раз в неделю в зале заседаний СНК и СТО СССР, оно оперативно решало многие принципиальные вопросы. Членами совещания замов, помимо Рыкова и его заместителей, были руководители ключевых государственных ведомств (председатель СНК РСФСР, наркомы финансов, земледелия, торговли, путей сообщения, председатели ВСНХ, Госплана, Госбанка СССР). Формально числились членами совещания Сталин, Калинин, Молотов, Ворошилов. Все распоряжения по совещанию (относительно включения в его состав новых членов, составления повесток заседания и т. д.) давал лично Рыков[151]. В существовании этой влиятельной структуры Сталин усматривал угрозу монополии власти Политбюро, в котором он уже добился безусловного большинства.