— Кейлас, спаси меня! Ты так долго ждал - забери, я здесь! Кей-ла-асс...
Она прошептала его имя почти бессознательно, уже готовясь к гибели. Но с оглушительным звоном разбилось упавшее со стены зеркало, и знакомый холодный голос отчетливо произнес:
— Черный Бык Севера, Рогоносный!
Темный страж подземелья!
Прости нанесенную тебе обиду и уйди с миром.
В ответ послышалось возмущенное фырканье и сопение. Разгневанный зверь с ярой злобой бил копытом о каменный пол, вокруг сыпались рыжеватые огненные искры.
— Эти люди принадлежат мне, - властно добавил Кейлас. - Все в Долине принадлежит мне, ты же знаешь, подземный бродяга. Ну же... не кипятись. Ты скоро получишь богатую дань с карликов Потаенных Нор. Приказываю оставить нас!
Последние слова прозвучали подобно раскату грома. Земля вновь заколебалась, приводя в движение стены, одна за другой падали со стен безобразные головы, рассыпались в прах. Некоторое время еще слышался топот убегающего зверя, и наконец все смолкло.
Кто-то тихо коснулся волос Тали, ее закрытых век. Она открыла глаза, и чьи-то сильные руки помогли подняться. Рядом стоял Кейлас, - испытующе смотрел на нее, уголки губ приподняты в улыбке.
— Ты вовремя позвала. А что бы случилось, не знай ты моего имени?
— Кто это был? - Тали поразилась своему хриплому голосу.
— Успокойся. Тебе больше нечего бояться.
— Даже тебя?
Лицо его снова приобрело странное выражение задумчивости и нежности, так несхожее с прежней надменной маской.
— Да, пожалуй, теперь ты одна можешь не бояться меня. Я так хочу. Почему нет?
Он словно сам себя убеждал и слегка колебался в ответе.
— Помоги мне спасти ее! - попросила Тали, указав на неподвижную Алисту.
— Это не просто. Мне нужно что-то взамен.
— Все, что я смогу тебе дать, Кейлас. Возьми меня вместо нее.
— Так и будет! Я принимаю твои слова. Ты пойдешь со мной.
Он взял Тали за руку и помог спуститься с возвышения. Перехватив ее тревожный взгляд, Кейлас добавил:
— Не волнуйся о смертной. Она пока будет жить. Вей, и впрямь, чересчур поторопился. Но я все улажу.
Вместе они подошли к разбитому зеркалу. Кейлас тронул носком сапога осколки и, тоненько зазвенев, те пустили по стенам цветные блики, а потом начали испаряться прямо на глазах.
— Ты отведешь меня к Господину? – робко спросила Тали, наблюдая за удивительным зрелищем. Прежде ей вовсе не доводилось видеть таких больших зеркал, но чтобы они еще и таяли на полу...
— Для начала покинем эту лачугу.
Кейлас снова поворошил ногой оставшиеся зеркальные кусочки. Серебристый дымок окутал залу, Тали почувствовала, что становится легкой как перышко и отрывается от земли.
Она закрыла глаза и взлетела. Ей хотелось подняться повыше, до самого солнышка, чтобы стереть с него вековую пыль – пусть оно вновь засияет над Долиной во всей своей красоте. Но почему так темно кругом?
Где же она сейчас...
Глава 8. Желанная гостья
Я вскричал, недослушав, что бормотала Луна:
"О, где вы, кроншнепа крик и чибиса зов?
Мне ваша весёлая нежная речь так нужна,
Пути нет конца, я тяжкую ношу несу..."
Нет, не от ветра увяли листья в лесу -
От снов моих,
От снов моих,
Которые я рассказал...
"Увядание листьев" Хелависа
Открыв глаза, Тали поняла, что находится в незнакомой комнате с высокими потолками, откуда свисали гирлянды хрустальных светильников, похожие на замерзшие ягоды дикого винограда. Пол устилали мягкие коричневые шкуры, а теплые на ощупь стены были обшиты незнакомым деревом.
— Кто здесь? - слабым голосом позвала Тали. - Чей это дом?
На круглом металлическом столике возле зеркала стояли цветы. Их темно-зеленые стебли несли мелкие листочки, полураскрывшиеся белые бутоны источали сладковатый терпкий аромат.
Но едва Тали коснулась бархатистого лепестка, как он тотчас съежился и упал на пол, рассыпавшись в прах. Шорох позади заставил ее резко обернуться. Одна за другой в комнату вошли три девушки. Похожи между собой, словно сестры – одинаково тонкие, бледные, с покорно опущенными глазами.
Тали кинулась к ним, чтобы расспросить о хозяевах, но девушки-тени молча взяли ее за руки и повели за собой. Повинуясь их знакам, Тали перешла в помещение для омовений.
Здесь пол был выложен мраморной плиткой, а из горлышка каменного кувшина, впечатанного в стену, лилась теплая вода. Ласково воркуя, ручеек спускался в маленький бассейн, наполненный до краев. Не произнеся ни слова, служанки помогли Тали снять одежду, распустили ее волосы и подвели к источнику.