Комната наполнялась розоватым паром, откуда-то сверху зазвучала грустная мелодия. Тали с наслаждением окунулась в теплую воду, подчинилась заботе странных прислужниц. Ее длинные волосы вымыли настоем трав, кожу напитали душистым маслом. Потом одна из девушек принесла тонкие легкие одежды и ларец с украшениями.
— Я не стану надевать кольца и цепи. Мне это не нужно. Возьмите себе, если хотите. Лучше отведите меня к хозяину.
Но все восклицания и вопросы были встречены бесстрастными поклонами. Предложив подарки, девушки отошли к стенам и замерли, превратившись в статуи. Тали коснулась их гладких рук и отпрянула в страхе.
"Какое печальное место! Надо искать выход, надо бежать..."
Дверь перед ней бесшумно открылась, и пройдя через широкий длинный коридор, Тали оказалась в других богато обставленных покоях. Сначала в глаза ей бросился растопленный камин, где вместо наколотых дров пылала половина сосны вместе с корнями.
Кейлас сидел на широкой белой шкуре у камина и даже не повернул голову на звук легких шагов.
Казалось, задумавшись, он даже не слышал, что к нему вошли. Немного поколебавшись, Тали просто решила сесть рядом. Какое-то время они смотрели на пламя, жадно лижущее добычу, слушали жалобный треск коры, следили за желтыми каплями смолы, стекающими по обугленным ранам древесной плоти.
Кейлас первым завел беседу:
— У тебя так много вопросов, что не знаешь с чего начать?
Тали вздрогнула и повернулась к нему, а потом в смятении отвела глаза и тихо ответила:
— Все это похоже на сон. Три дня назад ты хотел убить меня, а сейчас относишься так, словно я - желанная гостья. Ты назвал свое имя, но не сказал кто ты – человек, обладающий древним знанием или дух, способный принимать разное обличье. Откуда ты знаешь мою мать и зачем я здесь?
Выслушав ее с серьезным видом, Кейлас вдруг улыбнулся, вытягиваясь во весь рост на белой шкуре.
— Я - тот, чье имя не смеют произносить вслух даже мои слуги. Я вершитель их судеб, я их повелитель. Они еще называют меня Господином и молятся мне наравне с Рогоносным. Им ведь все равно перед кем трепетать, так уж они устроены - вечно всего боятся. Как только не надоест!
Внезапная догадка заставила Тали отшатнуться:
— Так, ты и есть Повелитель скрещенных дорог - хозяин Сумрачной долины?
Глядя на ее растерянное лицо, Кейлас грустно рассмеялся. Он снова сел рядом с Тали и, наклонив голову к плечу, открыто любовался смятением.
— А каким ты ожидала увидеть здешнего Господина? Жутким чудовищем вроде Рогоносного или Харне?
— Уже не важно! Раз теперь я здесь, ты снимешь проклятье со Светлого мира? - порывисто воскликнула Тали.
— О да, несомненно! Как пожелает моя госпожа.
Кейлас церемонно кивнул, но глаза по-прежнему смеялись, вызывая в ней необъяснимый трепет.
— Почему ты назвал меня так? Мой отец простой кузнец и мать…
Голос Тали дрогнул:
— … мать тоже была простой женщиной. Милой и доброй. Но ты приговорил ее к смерти. Ты...
— Возможно, тебе уготована другая участь. Да, мне кажется, я готов на это пойти. Кто мне запретит?
Казалось, он разговаривал сам с собой. Слуги внесли подносы с кушаниями, но она едва прикоснулась к еде. Нет, не таким представлялся ей повелитель Сумрачной долины. Демон должен быть безжалостным существом – порождением Зла. Внушать лишь ужас и отвращение.
Но разве эти чувства испытывала Тали, находясь рядом с Кейласом? Она напрасно искала в себе хоть какие-то следы ненависти - вспоминала все самое жуткое, что слышала о Господине, о его желании захватить Трон, о мосте из человеческих душ.
Разве сидевший перед ней мужчина мог быть безжалостно жесток и расчетлив? Кейлас спас ее, тогда – в доме Слуги. Может, лишь затем, чтобы использовать дальше в своих коварных замыслах. Ему доверять нельзя.
"Быть может, он нарочно хочет меня обольстить, чтобы я согласилась отдать свою душу добровольно. Он - демон, он порождение Мрака. Его человеческий облик обманчив".
Ровный, слегка хрипловатый голос Кейласа прервал раздумья Тали.
— Хочешь знать, где мы находимся? Так вот, - это мой замок между небом и землей, на границе миров. И хотя он древнее Ледяной горы и Змеиных пещер, простоит еще не одну тысячу лет. Да… эти стены создавались не смертными. Я надеюсь, тебе здесь понравится, ведь ты видела многие его чудес.