— Говоришь так, будто я должна остаться здесь надолго? Зачем? - устало спросила Тали. - Не лучше ли решить наш спор сразу.
— Я ждал тебя много лет. Сначала был разгневан бегством Избранной, потом стало казаться, что лишь она может придать цепи прочность. Я измучился ожиданием и почти потерял надежду. И вдруг появилась ты. Теперь не хочу спешить.
Кейлас поднес к губам ее руку, и Тали ощутила вдруг незнакомое прежде волнение, в груди стало нестерпимо горячо от затрепетавшего сердца. Отчего же именно теперь, разве есть время для подобных чувств.
— У тебя маленькая рука – смотри, как легко умещается в моей.
В его голосе послышалась нежность. Досадуя на свое смущение, она осторожно освободила пальцы из крепкой ладони и отвернулась к огню. Тогда Кейлас поднялся и подошел к занавешенному окну.
— Я не помню, где и когда родился. Порой мне кажется, что я жил всегда. Мой отец владел Сумрачной долиной испокон веков, и эта власть перешла ко мне по наследству пару столетий назад. Свою мать я никогда не знал, но вопрошал о ней Беральдов – Стражей Седьмого Дома. Мне сказали, что она была смертной. Пусть так – время давно засыпало песками ее имя.
— И ты всегда жил здесь?
— О, нет, дитя! Когда – то моим домом были развалины Пчелиного царства, потом я учился в Змеиных пещерах. Ты не сможешь себе представить, но я побывал в каждой из четырех Сторожевых Башен. Я беседовал с Хранителями Стихий. Мне открылись все тайны маленького мира, стали известны законы земли за далеким северным ветром. Я очень много видел и много знаю, Тали. Я могу тебе рассказать, хочешь?
— Зачем? - прошептала она.
И вдруг догадалась.
— Тебе одиноко среди заколдованных стен? Ты намерен со мной поиграть перед тем, как лишишь жизни?
— Еще пару дней назад ты была храбрее. Готовилась отдать себя без остатка, - с холодной усмешкой заметил Кейлас.
— Что ж, если такова цена спасения моего мира - я готова тебя развлекать. Говори!
— Звучит, словно повеление, - одобрил Кейлас.
В темных глазах плясали лукавые искорки.
У Тали перехватило дыхание. Мужчина перед ней был опасен. И очень красив.
"О, лишь бы голос мой не сорвался, лишь бы не дрогули губы..."
— Ты назвал меня госпожой. И сказал, что я могу тебя не бояться. Ты сдержишь слово? Или у него есть свой срок?
— Срок есть у всего живого, ты же согласна.
— И ты не вечен, Кейлас? - тихо проговорила она, стараясь не отводить взгляда от его переменчивых глаз.
— Мы все вечны, девочка, только меняем форму.
— Расскажи...
— Ты просишь или приказываешь?
— Как тебе угодно. Я попытаюсь понять.
Прикрыв глаза, полулежа на теплой шкуре, слушала она его удивительные рассказы. Незнакомые имена рисовали в ее живом воображении причудливые картины, с лихорадочной быстротой сменявшие друг друга. Тали будто наяву видела спокойное море, словно из зеленого стекла, и полную белую луну над водой.
Тали слышала биение могучих крыльев царственного Орла – Владыки Небесного свода. И вот опаляющий удар молнии рассекает раскаленный воздух, вот Солнечный шар прячется за темные тучи. Сухие листья один за другим слетают с дерева Жизни.
Стонет земля и дрожит, словно в родовых муках и, наконец, с грохотом раскрывает свои недра, выплескивая раскаленную лаву. Беспокойно спалось Тали этой ночью в замке Кейласа, но будут ли добрее к ней дни?
Порой ей казалось, что она все еще спит и эти дни только странные сны, неспешно идущие один за другим. Тали и впрямь быстро привыкла к новому жилищу, привыкла к заботе слуг, цепенеющих к вечеру и оживающих к ее пробуждению, к изысканным кушаньям и роскошной обстановке.
Она читала старинные книги, открывая для себя удивительные истории, бродила по саду из высоких деревьев с мелкой, темно-зеленой листвой. Еще стала рисовать и вышивать, перенесенные на ткань свои собственные рисунки. Кейлас приходил к ней почти ежедневно, и Тали едва сдерживала радость, увидев его снова.
Но когда его не было рядом, он существовал в ее мыслях. Тали до сих пор не могла разобраться в своих чувствах к этому человеку ли демону – не разгадала тайну его происхождения. И тогда решила просто понять его, оставшись в замке на положении дорогой гостьи.
Но что же хотел от нее сам Кейлас? Какова ее роль в его игре? Она смутно понимала, что нужна ему. Не придется ли делать чудовищный выбор?
Пока ее никто не торопил.
Глава 9. В сердце ночи
Сегодня Кейлас бесшумно появился перед ней, когда она перебирала струны арфы в каминном зале небесного замка.
— Эта мелодия кажется мне знакомой. Продолжай петь, что же ты замолчала? Я тебя испугал?
— Нет. Уже привыкла, что ты всегда где-то рядом, - отвечала Тали. - Это любимая песня мамы.