Я ухожу вослед не знавшим, что значит слово "страх".
О, не с тобой ли все пропавшие, погибшие в горах,
Что обрели покой там, где пляшут ветры под твоей рукой
на грани ясного утра?
Господином Горных Дорог назову тебя...
Тали отложила арфу и смело подняла глаза на хозяина замка, застывшего как каменное изваяние у высоких резных дверей.
— Что ты покажешь мне сегодня, господин мой?
— Хочешь увидеть Деву Подземного озера или, может, полетим на праздник карликов в Заброшенном ущелье? Они обычно прячутся в Потаенных Норах, но весной у них начинается пора свадебных торжеств, карлики давно облюбовали одну широкую поляну для танцев, - зрелище тебя позабавит.
Так проходили дни. Однажды утром Кейлас нашел Тали в глубине сада. Она стала часто приходить сюда одна, чтобы посидеть на берегу маленького пруда. Одно лишь вызывало грусть, в нем не водилось никакой живности, а вокруг воды не летали стрекозы, за полетом которых любила наблюдать она у реки рядом с далеким домом.
— Тебя что-то беспокоит в последнее время. Может, я чем-то тебя огорчил? - с тревогой спрашивал Кейлас.
— Не знаю, как лучше тебе ответить. Все так странно, часто я сама себя не пойму. Ты многое рассказал о секретах времени. Мне стали знакомы обычаи таинственных существ, что живут рядом с миром смертных, стараясь оставаться в тени. Однако ты избегаешь разговоров о темной силе, которая правит Сумрачной долиной.
Кейлас опустился на бледную траву рядом с ней.
— А каков по-твоему я сам?
Тали ответила не сразу.
— Знаешь, там, внизу, люди бояться тебя, а страх рождает лишь ненависть и злобу. Слабые от этого страха прячутся глубже в норы, а сильные пытаются бороться. Но ты побеждаешь всех, потому что сильнее…
— Потому, что я не умею бояться, Тали. Мне не знакомо это чувство. А живущими внизу правлю не я - нет! Ими правит Закон.
— Твой же закон, Кейлас, твой! - вскричала Тали.
— Нет, девочка. Он вступил в силу раньше, чем мой отец появился на свет. Я тоже следую Закону, как люди, и даже Боги.
— Но разве ты не можешь изменить что-то в своей стране? Почему не освободишь свой народ от страха и не подаришь им солнце?
Лицо Кейласа будто застыло в зловещей маске.
— Каждый из нас, девочка, занимает свою ступень в лестнице жизни. Да, здесь правлю я – Господин и Хозяин, а они мои слуги. Посмотри на них, милая. На руках у них нет цепей, но души закованы. Они сами выбрали свою тяжесть.
— Что ты говоришь! Как может человек сам избрать вечное рабство? - Тали в негодовании махнула руками, но Кейлас перехватил ее запястье, притянул к себе.
— Это случилось давно, когда и над Сумрачной долиной еще светило яркое солнце. В то благословенное время оно еще не было в густых пеленах тумана. И там, где нагромождены глыбы льда, прежде зеленели рощи. Полноводные реки голубыми жилами несли по долине жизнь.
Однажды через цветущие холмы перебралась кучка измученных людей. Люди спасались от преследования всадников, вооруженных длинными мечами и арбалетами.
Именно в долине удалось найти приют оставшимся в живых беглецам. Но с собой принесли они не только семена злаков и железные топоры. Сердца людей, словно медом соты, были набиты злобой и недоверием. Сначала люди решили воздвигнуть укрепления из валунов, что в изобилии лежали на берегу. Люди корчевали лес и строили крепости.
Потом люди начали искать в земле руды, чтобы ковать оружие. Много оружия, все больше и больше... Возделывать пашни им казалось бессмысленным занятием, ведь в любой миг могли появиться враги. А вдруг среди живущих с тобой рядом есть предатели?
Люди стали подозревать друг друга и закрывать сердца и ворота на стальные запоры. В этом маленьком племени не было единого вождя - прежние Старейшины оказались убиты или взяты в плен. Начался раздор.
Многие захотели власти. Никто уже не верил в бескорыстную помощь и дружбу. Высокими стенами окружили люди свои дома и души. Вспоминая прошлое, они видели лишь годы скитаний и страх неизвестности. А в будущем им мерещилась все та же тревога и бесприютность.
«Зачем выращивать хлеб и лен, если завтра одни из нас встанут на сторону врагов и погубят нас. Зачем помогать соседу в постройке дома, если он отказал мне в плетении сетей?»
В каждом шорохе листьев, в каждом порыве ветерка люди слышали приближение опасности. Они разучились видеть красоту весенних лугов, наслаждаться спокойствием безоблачного неба. Людям даже хотелось, чтобы Солнце светило слабее, чтобы в полумраке врагам нелегко было отыскать их. А еще в темноте легче было красть и затевать заговоры.