Кейлас замолчал, глядя прямо перед собой. Тали нетерпеливо воскликнула:
— Дальше… Что же стало с этим племенем дальше?
— А потом вступил в силу Закон. Эти люди слишком часто жаловались Богам на свои беды, проклинали свою жизнь. А ведь это худшее из зол, Тали, – проклинать свою жизнь, дарованную Великой Силой. И однажды чаша Тьмы перевесила чашу Света. Тепло солнца уже не могло растопить лед гордыни и осушить слезы отчаяния.
Солнце уже не слышало ласковых слов привета, не слышало гимнов радости и песен любви. Солнце спряталось за темное облако и уснуло. Оно спит и по сей день. А когда исчезает свет, мир подчиняется силе Тьмы.
Мой отец знал, какую власть дает тьма тем, кто чтит ее. Отец получил во владения Сумрачную долину, заключил договор с Мортикулой и много лет один распоряжался душами и телами здешних жителей.
— Кто этот Мортикула? Ты не говорил о нем прежде.
— Повелитель мертвых. Хозяин Седьмого дома – Дома Смерти. Он принимает души, покидающие Маленький мир и помогает им перейти порог Забвения.
— А что будет с душами тех, кого для тебя убивают на жертвенном алтаре?
Тали увидела, как лицо Кейласа исказилось гримасой боли. Он отвернулся, помолчал немного и снова обратился к девушке:
— Посмотри сюда. Вот здесь...
Кейлас расстегнул куртку и распахнул рубашку.
— Смотри! И мое тело, оказывается, можно ранить. Я даже не предполагал, насколько это может быть больно.
На его плече Тали увидела след от ожога в виде неровного треугольника.
— Я знаю, как ты получил эту рану, - еле слышно прошептала она.
— Однажды я захотел слишком многого. Я возжелал безграничного могущества – полной Власти. И я был наказан.
— Но ты хочешь пытаться снова?
Кейлас видел, с какой надеждой она ждет его ответа. Видел и молчал. Перед глазами снова возник тронный зал, старинный меч в зазубринах на мраморном полу и кубок с багряной жидкостью. Это было так давно, когда еще ребенком стоял он у подножия Трона вместе с отцом. Как он был унижен тогда!
Именно в тот день он поклялся, что никогда и не перед кем больше не преклонит голову. И что же теперь? Языки пламени стерли воспоминания…
Досада! Досада! Он потерпел поражение, но готов снова вступить в бой. Что же вдруг изменилось? Неужели девушка, чьей смерти он желал совсем недавно, смогла пробудить в его душе неведомое прежде чувство.
Нет, даже не само чувство – скорее предчувствие. Ожидание совершенной, все превосходящей радости. Он никогда прежде не испытывал странного волнения, причину которого не мог бы даже назвать. Но одно желание, одно стремление видеть Ее, слышать часто, как можно чаще... Находиться с нею рядом, рассказывать обо всем, что пришлось ему пережить, даже просто молчать, но только подле нее.
Кейлас порой стыдился этого нового своего состояния и покидал Тали на целый день. Он спускался в самые глубокие ущелья, поднимался высоко в небо, но не мог даже на минуту забыть о ней. Сердце рвалось в замок, где оставалась девушка с печальными, внимательными глазами, и только там могло успокоиться.
Вот сейчас она так близко к нему, что он чувствует запах ее волос, видит, как дрожат ее ресницы. Он может прикоснуться к ней, может обнять ее и тогда отступят тревоги. Мать ее была Избранной и лишь Тали дано право занять ее место в цепи. Тали имеет особенную, редкую Душу - яркую, словно факел, прозрачную, как горный хрусталь - слезы Живины.
Но разве он решится на убийство возлюбленной? Давно уже все готово, благоприятнее дня нельзя и представить себе. Он просчитал все, вплоть до мелочей, даже появление этой храброй девушки было подготовлено. У него остался последний шанс... Проиграть невозможно. Только нужна ли ему победа, если он потеряет Тали?
Жестокий вопрос мучил его день за днем, потому что срок близился. Возможно ли принести самое дорогое существо в жертву себе? Если нет, тогда нужно найти другой способ добыть Великую Силу и оставить Тали рядом с собой навсегда.
Она замечала, что в душе его происходит борьба. Но Тали доверилась течению судьбы и понимала, что примет любое решение Кейласа, что бы оно ей не сулило. И вот сейчас он был так близко, что легко можно прикоснуться к нему. И что мешает сделать это прямо сейчас? Может, завтра он исчезнет или придется исчезнуть ей, может «завтра» и не наступит вовсе…
Тали провела кончиками пальцев по его щеке, дотронулась до темных волос. Впервые ясно ощутила она, что Кейлас ей дорог - демон ли он, человек ли, все равно. И пусть много страданий и крови за его спиной, но ведь и сам он был лишь орудием, звеном в цепи, что издревле кует неведомая судьба.