– Проходите, гости дорогие, проходите в избу! – говорил Зуев. – Мы уж прямо заждались. И стол давно накрыт. Все остыло.
Возле порога стояла Настя, теперь уже спокойная, и степенно, с легким поклоном, приглашала гостей в дом. Но Коньков заметил, что смотрела она как-то вкось и в глазах ее все еще таился тот первоначальный испуг.
Инга на одно мгновение задержала на ней свой быстрый рысий взгляд, и ноздри ее крошечного носа дрогнули и округлились. «Ну, быть потехе», – подумал Коньков, наблюдая с крыльца за обеими соперницами.
Посреди горницы Зуевых был накрыт стол: белая скатерть, красные помидоры, грибки маринованные, яйца и огромная жаровня с медвежатиной, дышащая еще парком. А по концам стола стояли две бутылки водки, два графина с медовухой и бутылка красного вина в центре.
– Да вы как к свадьбе приготовились, – сказал с усмешкой Коньков. – Только вот кого женить будем?
– А может, поминки собрали? Все-таки человек был вроде бы не чужой, – съязвила Инга, поглядывая на хозяйку.
– Нет, мы без особой цели, – покраснела Настя, пряча глаза. – Садитесь! Дорога дальняя, на воде. Озябли, наверно.
– За сколько часов доберемся до Улахе? – спросил Коньков Зуева, присаживаясь к столу.
– Часа за два, за три. К ночи доедем.
– А вы сами не видали этого тигра? Живым не возьмем его? – спросил опять Коньков Зуева.
– Самому не приходилось. Но Калганов говорил, что старый. Так что этого живым не возьмешь, – усмехнулся Зуев.
Сели за стол. Зуев налил вина и водки в рюмки и поднял свою.
– За удачную охоту! – сказал он.
– И за счастье в этом доме, то есть за любовь, – добавила Инга, не притрагиваясь к своей рюмке.
У Насти дрогнула рука, плеснулось красное вино на белую скатерть.
– Как кровь на белье, – сказала Инга, глядя гневно на Настю. – Не похоже?
Настя зарделась, как бутон на ее черном платке, и поставила рюмку.
– Прошу выражаться культурнее, – Зуев смерил сердитым взглядом Ингу, и верхняя губа его с рыжими усиками гневно дернулась. – Все ж таки мы за обеденным столом сидим, а не в перевязочной.
Инга только фыркнула и ответила не ему, а Насте, не сводя с нее упорного взгляда:
– Кто сидит, а кто и лежит.
– Я не понимаю, что вы имеете в виду? – сказала Настя и обернулась к ней, все лицо ее выражало теперь не смущение, а глубокую печаль.
– Ах, вы не понимаете? – нервно усмехнулась Инга. – Я тоже не понимаю, как можно пировать после того, что произошло в трех шагах отсюда?
Настя только горестно вздохнула и снова уставилась в белую скатерть прямо перед собой.
А Зуев сказал:
– Наш стол здесь ни при чем.
– Конечно! – подхватила Инга. – И жена ваша ни при чем.
– К чему весь этот разговор? Мы собрались выпить. Или нельзя? – обратился он с усмешкой к Конькову.
Тот пожал плечами и вынул пачку папирос, стал закуривать.
– Кому нельзя, а мне можно, – сказал Кончуга. – Я озябла. За рулем сидел! – Взял свою рюмку и выпил.
Его поддержал Зуев:
– Молодец, Кончуга! В самом деле, развели канитель. На здоровье! – Он тоже выпил и стал закусывать. – Мертвый, как говорится, в гробе спит, а живой пользуйся жизнью. Веселись то есть. А ему теперь постом не поможешь.
– Зато он любил помогать кое-кому… при жизни, – сказала Инга, обернувшись к Зуеву. – Вы не слыхали?
Зуев поперхнулся:
– Кх-хэ! Кх-ха-а! Кыххх! – Он закрылся рукой и вышел из-за стола. – Я си-ичас… – просипел он и выбежал за дверь.
– Это недостойно! Вы не имеете права! – гневно сказала Настя.
– Значит, я не имею права? А вы какое имели право встречаться с Калгановым? – крикнула Инга. – Теперь невинность изображаете? Но кто его сюда завлек? Вы! И погиб он здесь из-за вас!
– Я… я не виновата… ни в чем! – Настя закусила губу и всхлипнула. – Это ложь!
– Ложь! – У Инги тоже зарделись скулы и недобро заблестели и сузились янтарные глаза. – Тогда я прямо скажу: вы были в ту ночь в лагере у Калганова!
Настя открыла рот и подняла руку, словно заслоняясь от удара.
– И не смейте возражать! – кричала Инга. – Я точно это знаю. И следы возле него были ваши. И кеды ваши. Я могу это доказать.
Настя закрыла лицо руками, зарыдала и быстро вышла из горницы в бревенчатый пристрой, отгороженный толстой стеной.
– Чего так шуми? Выпей немножко – сразу спокойнее будешь, – сказал Кончуга племяннице.
– Я в этом доме кружки воды не выпью!
Инга вышла в сени, хлопнув дверью.
– А я, понимаешь, озябла. Мне можно? – спрашивал Кончуга Конькова, наливая себе водки.
– Пей на здоровье! – Коньков встал из-за стола и прошел к Насте в бревенчатый пристрой, плотно затворив за собой дверь.
Настя лежала на диване, уткнув лицо в подушку, и глухо рыдала.
Коньков присел возле нее на стул, оглядел обстановку этой комнаты, похожей на спальню. В углу стоял комод, рядом с кроватью платяной шкаф, трюмо на подставке, и перед ним зеленый бархатный пуф.
– Успокойтесь, Настя. – Коньков стал утешать ее: – Быть в лагере у Калганова той ночью еще не значит совершить преступление. Но имейте в виду, если вы будете запираться, придется взять вас под стражу… А там перекрестные допросы, улики… Свидетели! Докажут. Но тогда вас будут судить за укрывательство преступления.
Настя встала, все еще всхлипывая, оправила волосы, потом накинула крючок на дверь.
– Я хочу, чтобы нас никто не слышал.
– Понятно! Будем говорить тихо, – согласился Коньков. – Итак, вы знали Калганова?
– Да.
– Когда вы с ним познакомились?
– Года два назад. Я в школе в Красном селе работала.
– Какие у вас были с ним отношения?
– Мы встречались…
– Как?
– Ну… – Настя повела плечом и замялась.
– У вас была любовь?
– Была.
– Почему же вы не поженились? Он не захотел или вы?
– Он меня держал в неопределенности.
– Каким образом?
– Говорил, что он прирожденный холостяк. Что замужество – это предрассудок. Что замужество убивает любовь, что любовь должна быть свободной. Ну и все такое… Теперь это модные взгляды… – и потупилась.
– Н-да. – Коньков помолчал, потом спросил: – Вы переписывались?
– Он не любил писать письма. Говорил, что это тоже предрассудок. Уехал в экспедицию куда-то в Якутию. Я потеряла с ним связь и с год ничего не знала о нем.
– И вы решили выйти замуж за другого?
– Да… В прошлом году.
– А с Зуевым вы давно знакомы?
– Давно. Раньше, чем с Калгановым.
– Он что, в Красном жил?
– Нет, он в райцентре жил. Работал экспедитором торговой базы. Часто приезжал к нам. Потом перешел в лесничество. Мы поженились, жили у меня, при школе. Но тут приехал Калганов, познакомился с Ингой… И мне в отместку стал крутить любовь у всех на глазах. Инга понимала это, и ненавидит меня.
– А вы любили Калганова?
– Да.
– Зачем же вышли за Зуева?
– Куда же деваться? Деревня, глушь… Четыре года одна прожила, и никакой надежды…
– А Зуев знал о вашей связи?
– Конечно. Когда приехал Калганов, он стал меня ревновать.
– Скандалил?
– Всякое было. Из-за этого и ушел сюда и меня увез. Говорил – временно. Мол, подыщем что-нибудь получше – переедем, станешь опять работать.
– Понятно. А теперь скажите, что было в ту ночь?
Настя опять всхлипнула. Потом с минуту молчала, подавляя в себе приступы плача. И заговорила ровным голосом:
– Дня за три до этого Калганов с Кончугой заезжали к нам. Вели мирные застольные разговоры… А на другой день все уехали. Ивана вызвали в район, а Калганов с Кончугой подались в тайгу.
– И что ж? Зуев спокойно поехал в район? Он же знал, что Калганов остался поблизости.