— И станет мудрым, чистеньким да гуманным? — язвил Макарьев.
— Ты просто не веришь в творчество масс! — горячился Лясота.
— Брось ты эти громкие фразы. Подражаешь самому Терентию Лыкову! Меня демагогией не возьмешь. В каждой массе есть и порядочные и хамы. Давай уж оставим массы политикам да философам. Займемся нашими баранами: ты ведь чего хочешь? Блеснуть и подскочить, да? Новые сорта пшеницы трудно выводить, да и долго. А вам бы что-нибудь эдакое отыскать. Враз бы отличиться, перевернуть. Революцию в биологии устроить. Эх!.. Работать надо.
— А я дурака валяю?
— Нет, фокусничаешь.
— А я тебе говорю, — опять повысил голос Лясота, — многие злаки видоизменились, понял?
— Ну и что из этого следует? — спрашивал Макарьев.
— А то, что ваши толки о стойкости наследственного вещества... эти хромосомы, гены — мистика!
— И все-таки виды остаются видами — овес остается овсом, а пшеница пшеницей. Тысячи лет! Как же ты это объяснишь?
— А так. Если принять материалистическое положение о возможности наследования приобретенных признаков, то выйдет: и овес, и пшеница в чистом виде не существуют: они частично изменяются.
— Это не материализм, а ламаркизм.
— Что, что?
— А то самое. Чепуха это. Еще Декандоль не допускал возникновения видов культурных растений от близких к ним видов в историческую эпоху. Стойкость наследственного вещества доказана Морганом.
— Так что ж, по-вашему, пшеница богом дана, что ли? — горячился Лясота, переходя на крик. — Как она появилась на земле? С небес?
— Для великих ученых мира сего это пока тайна.
— А я говорю: никаких тайн быть не должно.
— Что дальше?
— А то, что от этого божеством пахнет. Чистой метафизикой! Диалектики не вижу.
— Ну-ка, покажи мне свою диалектику!
— А диалектика говорит: изменения в природе существуют двух родов: количественные и качественные. Иными словами, за счет количественных накоплений происходят изменения качественные путем скачка. То есть в историческую эпоху и сейчас происходит перерождение одних видов в другие. Одни культурные растения перерождаются в другие.
Услышав эти слова, даже Муся вылезла из палатки и подошла к костру.
— Эй вы, мыслители! Слышали о гениальном открытии Филиппа Лясоты?! крикнул Макарьев. — Морган отменяется!
— Вы все ползаете на брюхе перед этими заграничными морганами. Вот оно, мое открытие, — сказал Лясота. — А ваш учитель Вольнов молится на гены как на икону. Буржуазное наследство вас заело. А я вам говорю — дело не в генах, а в среде.
— Значит, изменяй среду — и будут изменяться растения? — спросил Василий.
— Да. И не только будут сами изменяться, но и передавать по наследству изменения, вызванные средой! — Лясота выкинул свой длинный худой палец. Это и есть единственно верное материалистическое истолкование происхождения видов.
— А зачем же мы тогда приехали в Якутию за образцами? — спросила Муся. — Давайте здесь изучать среду, а пшеницу привезем сюда из Москвы. Сворачивай дела!
— Вы верно изволили заметить, — ухмыльнулся Лясота. — Я точно так и решил: пора в обратный путь...
— Пора, Мария Ивановна, — толкал Петя в плечо заснувшую Твердохлебову. — Машина готова. В путь!
— Да! — Мария Ивановна очнулась. — Ой, господи! И долго я проспала?
— Порядочно. — Петя хлопнул дверцей и весело крикнул: — Поехали!
"Газик" снова выкатил на дорогу и помчался по широкой неохватной равнине. Мария Ивановна вяло перебирает телеграммы. Вот она взяла журнал со статьей об отце. Портрет Ивана Николаевича. Те же усы, бородка клином, но без шляпы. Она долго смотрит на портрет, и он словно оживает: вот подмигнул ей, как давешний шофер, будто сдвинулся и поплыл... Бородка куда-то пропала, усы стали короче, и вместо прилизанного языка волос богатая седеющая шевелюра. Это учитель ее, профессор Никита Иванович Вольнов.
— Никита Иванович! — звучит голос матери, Анны Михайловны. — Вы как посаженый отец садитесь в центре, а жених с невестой подвинутся...
Свадебный стол в квартире Анны Михайловны. В центре за столом сидит Анна Михайловна, по правую руку от нее Никита Иванович Вольнов, а уж потом, чуть сдвинутые на край, жених и невеста.
Среди гостей только один Макарьев знаком нам. Все они молодые, шумные студенты.
В этом окружении и Анна Михайловна помолодела и похорошела. На первый взгляд можно подумать, что это она выходит замуж за Вольнова. Он великолепен в черной тройке, со своей горделивой осанкой.
— Горько! — кричат хором. — Горько!
Муся и Василий церемонно целуются.
— Ах, ну кто же так целуется? — Анна Михайловна даже в ладоши прихлопнула (она пьяненькая). — Господа! Простите, товарищи! Да какие вы мне товарищи? Дети вы неразумные, дети. И целоваться как следует не научились. Как вы жить без нас будете?
— По закону Ньютона! — кричит кто-то. — Тело притягивается к телу.
— Ха-ха-ха! Горько!
— Да погодите вы со своим "горько". Подумаешь, тоже зрелище. Я спрашиваю о смысле жизни!
— Ен в вине!
— Ха-ха-ха!
— Горько!
— Боже мой! Да вы и в самом деле дети. Поцелуев не видели. Никита Иванович, да скажите вы им слово напутствия вместо отца.
Никита Иванович встал. Все тотчас умолкли.
— Что же мне вам сказать? Вы связали свою судьбу с наукой. А служить науке — значит служить истине. Порой это бывает не легко. Проще уступить, пойти на компромисс, на сделку с совестью. Но помните — от совести, как от истины, можно отречься, но обрести их вновь нельзя. — Он поднял бокал. За чистоту вашей совести! Передвигайте камни науки!
Все встают, пьют.
И вдруг раздается откуда-то другой, скрипучий голос:
— Кто передвигает камни, тот может надсадить себя.
Мария Ивановна вздрогнула и очнулась. Она сидит в бегущем "газике", на коленях ее лежат газеты, журналы, телеграммы. Одну телеграмму она держит в руках. Невольно читает ее, звучит чуть насмешливый голос Лясоты:
— Приветствую и поздравляю вас, передвигающую камни науки.
И опять, вперебой, тот бесстрастный предостерегающий голос:
— Время обнимать и время уклоняться от объятий.
Мария Ивановна оглянулась. Слева, за рулем, сидит Петя, опустив голову. Ей послышалось, что он всхрапнул.
— Петя!
— А! — Он тревожно вскинул голову. — Что такое, Мария Ивановна?
— Ничего... Я, кажется, опять заснула?
— Не знаю, Мария Ивановна. Я сам вроде заснул.
— Ты шутишь?
— Ей-богу, правда! Даже сон видел — будто я сижу верхом на свинье, держусь за уши. Она визжит и тянет меня в болото.
— Эдак с тобой не то что в болото, на тот свет попадешь.
— У меня спотыкач — шоферская болезнь. Со мной разговаривать надо.
— Знаю я твою болезнь. С девками прогулял.
— Да шоферская судьба такая: днем держись за баранку, а ночью бери под крендель.
— Кого?
— А это уж какая попадет...
Бескрайняя сибирская степь с редкими березовыми колками на горизонте; и все это безлюдное пространство заполнено зреющими хлебами. Одиноко катится "газик" по дороге. Приоткрыто лобовое стекло, врывается ветер в машину, треплет на Марии Ивановне пеструю кофточку, раскидывает рассыпчатые седые волосы.
— Петя, тебе в жизни когда-нибудь говорили: служить истине?
— Нет, — ответил тот с ходу. — Истина, она не требует доказательств. Все ясно: истина она и есть истина. Чего же тут стараться служить?
— Но разве так не бывает? Вам говорят — вот истина. А на поверку она оказывается ложью.
— Почему ж не бывает? Вот третьего года возили мы пшеницу в совхоз "Слава целине". Прямо от комбайна возили на ток и ссыпали в кучу. Гору Арарат навалили. Ну, мы шумели поначалу: сгорит, говорили, зерно. А нам не ваше дело. Это, мол, новый метод хранения. Ладно, насыпали. Не прошло и месяца — почернело зерно и пнем село. И кто же виноват? А никто. Вот такая истина вышла.
— А кто вам приказывал возить?
— Замдиректора. Дан что ты ему сделаешь? В глаза, что ли, плюнешь? Ну, плюнь! Он утрется да пойдет дальше. А тебе по шее за это.