— Понять вас не трудно, товарищ Колотов, — сказала Мария Ивановна, поднимаясь из-за стола, и к Северину: — Можно мне с места говорить?
— Пожалуйста! — отозвался тот.
— Приспело на охоту идти, тут и собак кормить. О чем же вы раньше думали, товарищ Колотов? Спору нет, откормочное хозяйство создавать необходимо. И место у нас подходящее — и приволье хорошее, и контору есть где разместить... А вы забыли, чем мы там занимаемся? Мы выращиваем скороспелый сорт пшеницы. Не мне вам говорить, товарищи дорогие, как важно для сибирских полей иметь сорт пшеницы, созревающей недели на две, на три раньше обычного. Это миллионы тонн зерна, сбереженные от осенней слякоти и распутицы. Если мы сейчас свернем свои работы и станем перебазироваться в Тургу, то наверняка потеряем со сменой питомников три-четыре года, а то и больше времени в создании такого необходимого нам сорта пшеницы. Вот и посчитайте, товарищ Лясота, какие миллионы может потерять при этом страна. И ваша экономия за счет концентрации науки окажется призрачной и даже смехотворной. И пора бы вам уяснить наконец — наука не делится на день вчерашний и день сегодняшний. Наука не мода, зависящая от прихотей закройщиков и капризов шаловливой публики. Наука, как вечнозеленое дерево жизни, питается соками человеческого познания беспрерывно — и день вчерашний, как и день сегодняшний, суть побеги и ответвления могучей и единой кроны ее. Случается, что засыхают отдельные побеги. Их отымают. Так вы хотите сказать, что наш селекционный участок и есть такой вот засохший побег, который отымать надо? Так, да?
Молчание.
— А если не так, то кто из вас, скажите мне, хочет резать по живому телу? Вы спросили нас, целый коллектив, проработавший на этом участке двадцать лет?.. — Она вдруг смолкла с мучительной гримасой и тяжело оперлась руками о стол.
— Что с вами, Мария Ивановна? Может, доктора позвать? — спросил Северин.
— Ничего... недомогание. — Она перемогла себя и, вздохнув, сказала: Собственно, говорить больше не о чем, — и села.
— Я тоже так полагаю, товарищи! — поспешно согласился Северин. — Мария Ивановна очень впечатляюще доказала нам всю преждевременность затеи с перенесением селекционного участка в Тургу. Будем голосовать. Кто за то, чтобы селекционный участок оставить на месте?
Руки поднялись довольно густо.
— Так, все ясно. Большинство за...
Северин проводит Марию Ивановну в свой кабинет и произносит на ходу извинительно:
— Я виноват, Мария Ивановна. Это я настоял на сегодняшнем заседании. Честно говоря, боялся, что после юбилея голосование пройдет не в вашу пользу. А на юбилее, рассчитывал, постесняются обидеть вас. Да и вы были молодцом. Садитесь! — указывает на кресло Северин.
Мария Ивановна села в кресло, Северин на свой стул.
— Приезжайте сегодня вечером к нам, — сказала Мария Ивановна. — Мы будем рады.
— Мне уже Наташа звонила. Спасибо. Приеду непременно. Выпью за ваше здоровье с удовольствием. Мы с вами друзья старинные, как в песне поется.
— Зачем же вы пригласили на сегодняшнее заседание Лясоту? Порадовать меня?
— Извините... Но тут я бессилен. Из области прислали. Они там помешаны на укрупнении научных заведений. А Лясота, как всегда, готовый к услугам. Он хоть и отстранен от большого дела, но все еще консультант, старается...
— Да, все играет в науку. — Мария Ивановна невесело качнула головой.
— В общем-то, доигрался. С авоськой бегает, на автобусе ездит. А бывало, приезжал к нам что твой министр — три машины гонит, цугом! А Макарьев ему: "Разрешите к вам на запятки?" И пойдет потеха.
— Присмирел... Но зато каким изворотливым стал, — сказала Мария Ивановна.
— Да, почерк изменился, — согласился Северин. — А раньше игрок был крупный. Ва-банк шел: или я, или никто! Макарьев прозвал его стерневым Аракчеевым. Помните?
— Мы с Макарьевым были друзьями.
— Да, ведь они с Василием однокашники. А когда Василий помер?
— Он не помер... Он ушел.
— Куда ушел?
— Туда... В тридцать восьмом году.
— А Макарьев?
— Макарьев встретил меня в Москве. Пытался помочь, утешить...
Москва, Тимирязевка... Знакомая лиственничная аллея, пруды. Муся проходит вестибюлем факультета селекции, где когда-то встречал ее внушительный швейцар. Теперь никто к дверям не приставлен.
Муся поднимается по лестнице, — канцелярия. Она растворяет дверь. В канцелярии много столов, за одним сидит Макарьев. Он во что-то погружен и не замечает Мусю, пока она не тронула его за рукав:
— Здравствуй, Миша!
— Ты? Откуда ты? Что нибудь случилось?
Макарьев встал, пожал ей руку.
— Да... Ужасное несчастье...
Макарьев оглянулся:
— Погоди... Пройдем со мной.
Он вывел ее из канцелярии и остановил на какой-то укромной лестничной площадке:
— Что такое?
— Васю посадили... Ты помоги мне увидеться с Никитой Ивановичем... Может, он поможет: Вася ни в чем не виноват. Его просто оклеветали, из зависти...
— К сожалению, не смогу твою просьбу выполнить.
— Почему? Никита Иванович на захочет принять меня?
— Вольнов арестован.
— Никита Иванович? За что?
— Неизвестно... Его взяли в экспедиции.
Муся так и поникла.
— Извини, Миша... У вас свое горе, а я тут со слезами.
— Ну что ты! Просто я не знаю, как можно помочь тебе. Вместо Вольнова теперь Лясота. Он стал правой рукой Терентия Лыкова. Ну, сама понимаешь... Их не попросишь.
— Да-а... Ну, до свидания.
— Да погоди минутку, я провожу тебя. Только уберу со стола, — Макарьев быстро ушел.
По аллее к автобусной остановке идут Муся и Макарьев. Макарьев вдруг приостанавливается:
— Да, ты на выставке сельскохозяйственной была?
— Какая мне теперь выставка!
— Да погоди! Ты хоть знаешь, что выставка у нас открылась?
— Слыхала.
— Поехали! Я тебе приготовил сюрприз.
— Миша, мне теперь не до сюрпризов.
— Это совсем другое... Поехали, поехали!
Она садятся в подошедший автобус.
Выставка. Знакомые ворота, павильоны... Вот и павильон Сибири. Макарьев и Муся входят в павильон. Здесь на стенде — большой Мусин портрет, а под ним сноп пшеницы и крупная надпись: "Выдающееся достижение советского ученого — пшеница перешагнула Полярный круг..." И далее мельче неразборчиво, только название пшеницы выделяется — "Якутянка-241".
— Ну, узнаешь? — спрашивает Макарьев.
Муся как-то горестно улыбается.
— Между прочим, Лясота приказал повесить.
— Чего это он вдруг расчувствовался?
— Ну, Терентию угождает. А Терентий — человек не сентиментальный.
Вокруг стал собираться народ, с удивлением глядя то на портрет, то на Мусю. Она засмущалась. Макарьев взял ее под руку, вывел из павильона.
— Лясота и Лыков все делают с расчетом, — сказал Макарьев. — Вот, мол, глядите — какие у нас достижения... Под нашим руководством достигнуто. Вот так! К тому же ты теперь лицо в науке номенклатурное и не соперник для Терентия... Так что здесь все обдумано. Но попробуй попросись на факультет? Лясота тебя на порог не пустит.
— Я не факультетская, Миша. Да и что мне за кабинетным столом делать? Мое дело — земля.
— Да... Я тоже ухожу. С Терентием нам не с руки. Поеду в Сибирь. Предлагают мне главным агрономом в Верхне-Тургинскую область. Слушай, поезжай на Тургинскую станцию. Там как раз нет селекционера. Материалы прекрасные. Там работал Михайлов. Макарыч. Слыхала?
— А что с ним?