Движения — быстрые, резкие, четкие. Много лет назад Рейвен получил негласный титул Хозяин Тьмы — за то, что в битве с умертвиями, призраками, гримами и даже демонами — не к ночи они будут упомянуты — ему не было равных.
Бургомистр огорченно вздохнул. Всерьез надеялся, что Рейвен будет обсуждать с ним сплетни? Наивный.
Я понятия не имела, как жил Рейвен после нашей несостоявшейся свадьбы. Но была уверена, что многие не упустили такого повода над ним посмеяться. Брошенный прямо на свадьбе жених — какой скандал. Вряд ли это уместная тема для разговора.
— Леди Элизабет? — поднял брови бургомистр. — Прошу вас, садитесь. Нам нужно кое-что обсудить.
Я закусила губу и вздернула подбородок.
Ну неужели ты… да что же это!
Рейвен обернулся. Он смотрел на меня довольно долго, я все никак не могла разобрать выражение его глаз.
— Это умертвие, — уронил он, оборачиваясь к бургомистру. — Это не человек.
«Это»!
— Лорд Тенербен, — залебезил бургомистр, — боюсь, у нас возникло небольшое недопонимание. Леди Элизабет все объяснит. Подойдите поближе, прошу вас?
Я сжала зубы.
— Это умертвие, бургомистр, — повторил Рейвен невыразительным тоном. — Оттого, что вы разговариваете с этим, как с человеком, ничего не меняется.
«С этим!»
Рейвен снял перчатки и положил их себе на колени. На одной его ладони красовалось красное пятно — ожог после того, как он спас меня от огня.
— Лорд Тенербен… — начал бургомистр укоризненно.
— Да не может она зайти! — рявкнул Рейвен. — Пока вы ее не пригласите! Это — умертвие! Это не человек, а существо Тьмы. Нечисть.
Бургомистр быстро-быстро заморгал, так что золотые очки грозили свалиться с крючковатого носа.
— Ох… прошу прощения. Входите, леди Элизабет! Присядете? Что-то еще?
Я помедлила. Мои щеки бы сейчас вспыхнули огнем, если бы я все еще могла краснеть.
Нет уж.
Я здесь — по делу. Не место стеснению и сантиментам!
— Благодарю вас, господин бургомистр, — проговорила я, подходя ближе.
Чувствовала я себя донельзя глупо с дорожным саквояжем, в сожженной юбке и с испачканным грязью лицом. Тем не менее — сначала дело.
Я села на стул рядом с Рейвеном и выпрямила спину.
— Как вы знаете, господин бургомистр, меня прислала сюда Королевская некромантская служба…
— Ложь, — отрезал Рейвен.
— Прошу прощения? — обернулась я к нему, чувствуя как изнутри поднимается злость.
Он посмотрел на меня брезгливо, а затем в его лице снова что-то дрогнуло. Серые глаза впились в меня, как будто что-то там выискивая. Выражение лица стало беззащитным и растерянным.
Спустя пару секунд Рейвен отвернулся и опустил глаза на свои руки. Переложил ладони так, чтобы ожог не был виден.
— Арчибальд, — обратился он к бургомистру. — Я допускаю, что ты, как человек подневольный, имеющий дело в основном с бумагами, можешь не знать… некоторых важных вещей. К примеру, можешь не знать того, что умертвия — это не люди. Это хищники. Королевская некромантская служба не имеет обыкновения нанимать их на работу. Как правило… — Рейвен ухмыльнулся. — Умертвия они упокаивают.
— Рейвен, послушай…
— С этим стоит покончить как можно быстрее. Если, разумеется, ты хочешь проснуться завтра утром и обнять своих детей. Тебе повезло, что я оказался рядом, чтобы ее упокоить.
— Ты! — возмутилась я, вскакивая. — Ты невозможный, отвратительный, упрямый… вендиго! — выпалила я, скрещивая руки на груди. — Послушай меня наконец!
Рейвен наконец посмотрел на меня, его глаза расширились.
— Что?
Я вспыхнула.
Я была единственной, кто называл высокомерного и всегда застегнутого на все пуговицы лорда Тенербена «вендиго» — в честь упрямых и довольно дружелюбных существ, похожих на медвежат.
Рейвен иногда напоминал одного из них: такой же упертый, такой же не желающий никого слышать.
Я отлично помнила, как назвала его вендиго в первый раз.
Это случилось после нашего первого поцелуя, который был совсем не таким, какого можно было ожидать от вечно холодного и сдержанного лорда Тенербена.
Он был страстным. Горячим.
И, по правде говоря, неожиданным.
Учитывая, где и при каких обстоятельствах произошел.
После него мне пришлось переодеваться, потому что лорд Тенербен не учел, насколько легко оторвать пуговицы с женского платья.
— Именно, лорд Тенербен! — отчеканила я. — Меня зовут леди Элизабет Фортескью, и я прошу — нет, я требую! — обращаться ко мне с уважением. Несмотря на определенные обстоятельства.