Очередной небольшой привал Мирана встретила как самое долгожданное событие в мире. Ибо что может быть лучше, чем стать ногами на твёрдую землю, размять ноющую спину и затёкшие ноги?! С удовольствием оказавшись за пределами тесной кареты, она не стала ждать, пока подадут фонарь (другим он нужнее), с успехом активировала световой шар (хоть здесь магия работает) и отправилась к ближайшим кустам.
Провозилась она совсем недолго и теперь раздумывала, что делать. С одной стороны, возле дилижанса безопаснее. С другой, хотелось хоть немного отдохнуть от общества снобов-попутчиков, которые сначала покрутили носом от её скромной снеди, предложенной им вполне чистосердечно, а потом съели всё без остатка, едва не умяв и порцию Миры. Воспоминания о еде пришли весьма некстати, потому что ещё с утра все имеющиеся у пассажиров припасы были уничтожены. А сейчас уже вечереет.
Мира была не самым худшим бытовым магом. Так сложилось, что она пошла по стопам матери и (да-да!) не унаследовала необыкновенного таланта отца-артефактора. В детстве она очень переживала по этому поводу, ведь была единственным ребёнком в семье: к сожалению, мама слишком рано их покинула, а пустить в сердце другую женщину папа так и не решился. Мирана любила отца и безумно жалела, что не сможет унаследовать его дело. Мастерская-то останется ей, но чего она стоит без чудесных артефактов, которые мог создавать только он?!
К счастью, с её страхами было покончено, потому что Грегориану не чуждо искусство артефактора. Можно сказать, это одна из основных причин заключить между ними брачный союз. Их отцы были друзьями ещё в те времена, когда семья жениха находилась в чести у короля. Между наречёнными не было любви, зато присутствовала крепкая дружба, а это уже достаточно неплохое начало для будущих супругов. Остальное приложится. Последний раз Мира видела Грегориана два года назад. Кто знает?! Возможно, теперь они по-настоящему понравятся друг другу?
Мирана была довольна своей жизнью. Она часам просиживала, наблюдая за работой отца. И пусть они жили совсем небогато, зато обитали в столице. А ещё отец не поскупился и потратил немаленькую сумму на её обучение (собственно, на это и ушли почти все его сбережения). Все столичные магические академии были платными, даже самые захудалые, ютившиеся на окраинах города. Зато теперь она была дипломированным бытовым магом и бралась за любую работу, которая была ей по силам: жизнь в Градэне, столице Саймарского королевства, стоит дорого, куда дороже, чем в провинции.
Жаль, что папа не сможет присутствовать на бракосочетании: прежде, чем заняться расследованием и отправиться на его поиски, они с Грегорианом обвенчаются, поскольку жить в семье жениха без свадебного обряда недопустимо.
Хрустнула ветка, отвлекая от тревожных мыслей. Наверное, это какой-то зверь или птица. Или нечисть. Последняя мысль придала ускорение, и Мира уж было собралась вернуться к карете, когда услышала жалобное поскуливание. Да, это могла быть ловушка. Да, она могла стоить ей жизни. А если нет?! Если кто-то действительно нуждается в помощи? Превозмогая страх, Мирана создала вокруг себя защитное поле, пустила вперёд магический огонёк и двинулась на звук.
Волчонок, совсем юный, жемчужно-серый, попал в силки и не может выбраться, а в глазах столько боли: лапку зажало. Приближаться пусть и к маленькому, но хищнику было страшновато, однако она пересилила себя и направилась к малышу, а потом чуть не подпрыгнула от раздавшегося выстрела. Пуля просвистела рядом с детёнышем.
– Дьявол! Промазал… – досадливо произнёс за спиной мужской голос. – Всё этот лайров туман!
Мира резко обернулась. Почти ей в спину дышал лирон Гамлоу, один из пассажиров. Этот высокий сухопарый брюнет имел орлиный нос и пронзительные тёмные глаза, от взгляда которых хотелось спрятаться. И как она не заметила его приближения?! То ли слишком сосредоточилась на своём страхе, то ли он опытный охотник и умеет подкрадываться абсолютно неслышно. А путеводным маячком для него служил её огонёк. По сути, сама того не желая, она привела его к малышу?!
– Вы что делаете?! – возмутилась Мира. – Убьёте же!