– Магичка, значит? – прошипел аристократ. – Что же ты тогда такая бедная? А другим способом зарабатывать не пробовала?
Он приближался, она отступала.
– К-каким ещё способом? – Мирана отругала себя за то, что её голос дрогнул, и пальнула по нему ещё парочкой атакующих заклинаний. Ноль эффекта.
«Кажется, мне сейчас прилетит…» – запаниковала она.
– Магичек у меня ещё не было, – осклабился Гамлоу и сделал ещё один шаг. – Будешь послушной девочкой – и я подкину тебе пару монет.
«Ещё чего! Ах ты мерзкий урод!»
Не дав ему приблизиться, Мира применила одно из бытовых заклинаний, которые не наносили человеку прямого урона (должно же на этого запасливого аристократишку хоть что-то подействовать!), – и у всех троих «охотников» ослабли застёжки на штанах, после чего те шустро съехали вниз. Не теряя времени, она магией обмотала ткань вокруг щиколоток мужчин, так что несостоявшиеся «герои», грязно ругаясь (ладно мужлан, но она и не догадывалась, что аристократы знают столько бранных слов), попадали на землю, но не оставляли тщетных попыток выпутаться.
Пока «гусенички» ползали и катались по земле, так и не прекращая браниться, Мирана (не без помощи магии) аккуратно освободила волчонка, который, к её радости, не проявил агрессии и лишь облизывал раненую лапку. Кость цела, однако он какое-то время будет прихрамывать, а это значит, что мохнатика не так уж сложно догнать. Поэтому пока не развеялась нестабильная магия, удерживающая врагов, нужно унести его как можно дальше.
Мира взяла малыша на руки и уже сделала несколько шагов в сторону чащи, когда явственно услышала рычание. Недружелюбное такое рычание, и совсем рядом. Она повернула голову, да так и застыла, прижимая к груди серый пушистый комочек. У неё замерло сердце, а по телу, улепётывая от страха, промчалось стадо мурашек. Руки предательски задрожали, коленки тоже, потому что она смотрела в светящиеся изумрудные глаза самой смерти.
Захотелось сглотнуть, но в горле стоял такой ком, от которого не спасёт и стакан воды. Какие она там знает молитвы? На ум пришла хвалебная песнь Велидару и Стригелле, покровителям ремесленников и бытовых магов. Хоть что-то.
Начав молиться, Мира ни на секунду не сбавляла бдительности и продолжала следить взглядом за огромным чёрным хищником. Она и не знала, что матёрый может вымахать до таких размеров. Да уж, не зря эта местность названа Волчья пустошь.
«Наверное, волк думает, что я хочу украсть малыша или обидеть его! – пришла запоздалая мысль. – А это значит, что мне совершенно точно конец!»
Мирана и сама не заметила, когда развеяла сковывающую магию, зато явственно услышала за спиной хруст: это горе-охотники, на ходу натягивая штаны, уносились куда подальше со всех ног, проламываясь через кустарник. Оставив её на съедение хищнику! Судя по звону стекла, мужлан уронил фонарь, так что насколько они далеко уйдут «вслепую» – тот ещё вопрос.
Световая сфера, тем не менее, продолжала парить в воздухе. Наверное, Мира всё-таки недостаточно испугалась, чтобы развеять и эту магию, и зверь решил исправить подобное упущение. Он снова рыкнул, только теперь голос матёрого прокатился, наверное, по всем окрестностям, леденя кровь каждого, кто его слышал. И Мирана не была исключением.
Волчонок у неё на руках заскулил, видимо, почуяв собрата. Она не знала, правильно ли поступает, но осторожно поставила малыша на землю и медленно попятилась. Пушистик повернулся к ней и слегка наклонил голову, словно благодаря, а потом похромал к волку. Тот повёл носом, явно принюхиваясь. Ну да, Мира же оставила на детёныше свой человеческий запах. Вдруг теперь этот раненый зверёк станет изгоем в собственной семье?!
«Вроде, обошлось…» – поняла она, когда волчонок беспрепятственно приблизился к вожаку (ну не может такой колоритный экземпляр быть рядовым членом стаи), а потом скрылся в тумане.
Кажется, кто-то говорил, что хищнику нельзя смотреть в глаза, иначе он почует в тебе угрозу. Однако очи этого конкретного представителя дикого племени будто гипнотизировали и не давали отвести взор. Мирана продолжала пятиться, натыкаясь на кусты и деревья и стараясь на ощупь их обойти, и с ужасом ожидала, что он вот-вот на неё набросится. Она снова кое-как зажгла вокруг себя защитный купол, хотя откуда-то пришла уверенность: если волк решит атаковать, подобная «броня» Миру не спасёт. В памяти возникла пара боевых заклинаний на крайний случай, но этого самого случая очень хотелось избежать.