— Рассыпались!
Десант вышел наконец из-за широкой и надёжной спины боевой машины, рассыпаясь по территории для зачистки. Кто-то метнулся мне наперерез, выстрелив из обреза — я свалил его короткой очередью. Второму, с карабином, просто не повезло — то ли патроны кончились, то ли осечка — разбираться мне некогда…
Характерные звуки огнемётов и истошные вопли отметили падение главного рубежа вражеской обороны — руин центрального здания, где когда-то был главный щит управления и прочее релейное хозяйство подстанции. Так, осталось пустяки. Сейчас «Убедительный» совершит обход территории…
Мощный взрыв потряс землю и небо. Громоздкая главная башня бронехода отлетела и упала совсем рядом со мной, исходя едкой вонью. Фугас… Надо же, допёрли, сволочи, заложили фугас, кто бы мог подумать…
И тут же, словно по сигналу, из всех дыр и ям с рёвом полезли недобитые каннибалы. Их оставалось ещё не меньше сотни.
Время как будто растянулось — оскаленные клыки, грязные колтуны свалявшейся шерсти, дёргающийся в моих руках автомат…
Очередь ударила в грудь, и бронежилет не выдержал огня в упор. Я вдруг отчётливо понял — зря мы рассчитывали на испуг… Этим ребятам давным-давно надоело жить, и они ничего не боятся.
Звёзды, как много созвездий… Опрокинутая Чаша и Несбывшаяся Надежда…
— Проснись, Рома, проснись, проснись!!!
Голова раскалывалась и гудела, напоминая те далёкие времена, когда абориген одной дикой планеты ещё баловался, принимая внутрь спиртосодержащие жидкости. Перед глазами густо плавают размытые цветные пятна, с явной неохотой освобождая поле зрения, и сквозь них медленно проступает ангельский лик моей жены. Глаза, и без того огромные, сейчас кажутся просто неправдоподобно громадными.
— Что же ты делаешь, Рома…
— Что… было?
Она кусает губы.
— Ты мог не вернуться. Вот сейчас я могла тебя потерять. Смерть контактёра в момент контакта…
Я уже достаточно понаторел в вопросах всевидения, чтобы понять с полуслова. Даже ангелам пока неясен весь таинственный механизм сего явления, но внезапная гибель контактёра в момент подобного контакта «с растворением» вполне может погрузить Всевидящего в вечный летаргический сон. Тело, лишённое души…
Ирочка внезапно расплакалась так горько и безутешно, что даже Нечаянная Радость проснулась на своей икебане, захлопала крыльями. Ещё спустя секунду в нашу комнату ворвалась Мауна.
— Мама-папа, не надо!!!
Меня пронзает острейшее раскаяние. Вот, дочура почувствовала, и даже зверюха… Ей же так больно… Маленькая моя…
Между тем летучая соня уже с криками носится кругами вокруг тесной скульптурной группы, из которой двое ревут в три ручья, а третий пока что просто сопит носом. Страшная иногда эта штука, телепатия… Как больно отдаётся чужая боль…
Глава 8. Практическое бессмертие
— …Это всё, Биан.
Шеф задумчиво теребит мочку уха.
— Н-да… Слушай, я об этом не подумал. Ещё не хватает твоей гибели из-за глупого совпадения…
— Ну всё же позади. Ловушка захлопнулась впустую. Можно не бояться тени чёрной кошки.
Мой начальник некоторое время размышляет.
— Нет, Рома. Не то, не то! Поверь, я кое-что понимаю в видениях. Конечно, у тебя как у Великого Спящего аллегорий масса, но… Короче, нет тут корреляции, как хочешь. Не склеивается сюжет. Вот если бы там, скажем, один на тебя спереди напал, а пятеро сзади, тогда да, можно было бы полагать. А так — не та это ловушка. И скрытая угроза остаётся в силе.
— Я буду очень осторожен, шеф. Сам не хочу, поверь.
Биан смотрит скептически.
— Если бы ты был Грезящим, я бы тебе поверил. Но ты Спящий, Рома. Ты не можешь стопроцентно контролировать себя.
— Вот именно. И мы сейчас зря тратим время. Ты лучше насчёт задания…
— Ну что же. Первую часть задания ты, похоже, выполнил. Увидел звёздное небо глазами аборигенов. Это всё я сейчас переправлю в аналитический отдел. Правда, полагаю, без особой пользы.
— Это почему?
Биан морщится.
— Ты иной раз как бескрылый малыш, Рома, честное слово. У них же была ядерная катастрофа второго рода. С глобальной ядерной зимой…
Я перевариваю новую порцию информации.