«Можно подумать, в службу безопасности набор больше», — улавливаю я мысль своей жены.
«Не больше. Но лесорубов много и не нужно. Вот сеять разумное-доброе-вечное — тут непочатый край работы».
«Просто в миссии отбор жёстче».
— Здравствуйте все! — я не заметил, как перед нами возник инструктор. Каждый раз он возникает вот так, будто ниоткуда. Телепортируется, что ли? Нет, разумеется, это дело отличается неслабыми спецэффектами. Мастер, ничего не скажешь…
Все курсанты и резервисты уже выстроились в шеренгу, и поскольку подбор по росту для ангельских миссионеров необязателен, то вполне естественно, что стоим мы с Ирочкой рядышком. Летающие роботы техобслуги сноровисто раскладывают перед нами тугие скатки боевых скафандров — каждому свой — с пузырями защитных шлемов и исчезают.
— Итак, сегодня у нас зачёт, — инструктор, уже знакомый мне Эйю, чуть улыбается, но глаза и мысли его не оставляют места для шуток. — Зачёт будет проходить по усложнённой схеме, более того, дифференцированно…
— Ого! — вырывается у кого-то из шеренги.
— Прошу прощения, но я не закончил, — пресекает неорганизованную реплику инструктор. — Сейчас вы разберёте свои боевые скафандры и наденете их. Одевание, проверка всех систем — три минуты.
Вот теперь уже и я изумлён. Жёстко. Очень жёстко. Как будто тут не миссионеры, а ликвидаторы собрались…
— Далее, вы получаете пакет с заданием, — продолжает инструктор, не шевельнув бровью. — Сразу хочу предупредить, вводные могут быть самые дикие, но так надо. Выполняете задание и получаете зачёт. Или не выполняете и не получаете. Всё просто. Вопросы?
— У меня вопрос, — подаёт голос молодая женщина-курсант, Фииа. — С чем связана такая нестандартность заданий?
— Всё просто. В отличие от ликвидаторов миссионеров могут ожидать весьма разнообразные ситуации. Ещё вопросы?
Все молчат.
— Нет вопросов, — подводит итог Эйю. — Ну что же, берите свои скафандры. Время пошло!
Всё приходит в движение. Курсанты и резервисты одеваются молча, быстро и сосредоточенно. Я вспоминаю, как путался в скафандре, не попадая крыльями в прорези. Теперь такого нет, разумеется. Шуршит шелковистый скафандр, с лёгким треском закрываются застёжки. Раз-раз, и крылья мои окантованы по передней кромке металлом — пришли в движение усилители «пырялок», как их метко окрестила Ирочка. Оп, и вот уже на голове моей красуется прозрачный пузырь шлема.
«Быстрее, Рома, проверяй системы, время, время!»
Я одну за другой тестирую вшитые в скафандр штуковины. Да, сегодня нашим противникам-«Иванам» придётся туго.
— Все готовы? Хорошо! — Эйю обводит взглядом строй. — Летящий через горы, прошу!
Немолодой уже ангел-резервист берёт плоскую пластинку, напоминающую земную жевательную резинку. По поверхности бежит текст, и ангельский лик экзаменуемого приобретает выражение крайнего изумления.
— Три летающих робота?!
— Будем сдавать? — осведомляется инструктор.
— А куда деваться? — но я чувствую, как мужчина раздражён.
«Рома, я его знаю. Он где-то в Южной Африке работал, и жена его тоже. Опытные кадры».
«Понятно. Декретный отпуск?»
«Точно».
А экзаменуемый уже стоит на поле, и из подземных ангаров выплывают знакомые шестирукие конусы, имитация боевых роботов Истинно Разумных. Роботы выходят на исходную позицию, окружая «пернатого» с трёх сторон.
«Ничего себе! Ещё и на разном расстоянии!» — это Ирочка.
— Ап! — даёт отмашку инструктор.
Вспышки, грохот, тяжкий гул — это ближайший к испытуемому робот ударился о землю, сбитый двумя сотнями «же» гравибоя. Всё заканчивается почти мгновенно — два робота-имитатора разлетелись на куски, а самый дальний валяется на боку, и из прожжённого в корпусе отверстия лениво тянется струя сизого дыма.
— Поздравляю, зачёт! — одобрительно говорит Эйю.
Испытуемые один за другим берут со столика «экзаменационные билетики». Задания крайне разнообразны — то пара «Иванов» вкупе с какой-то металлической змеёй-сороконожкой, то куча механических «блох» размером с воробья…
«Видала? Раньше такой техники не было вроде как. Не спят «зелёненькие».
«Только на подобную мерзость ума и хватает!»
Между тем «блохи» с чавканьем выскакивают из грунта, куда их запрессовал гравибой, и резвой толпой устремляются к цели. Похоже, поражатель также не оказывает должного воздействия на столь маломерные объекты, и лишь вспышки боевого лазера прекращают их прыжки — каждую вспышку лазера сопровождает взрыв очередной прыгучей гранаты. Однако потери не обескураживают «блох», они прут, как красноармейцы на Перекоп, и в следующую секунду один из имитаторов достигает цели. Ослепительная вспышка, грохот, и женщина-ангел валяется на земле, натужно кашляя.