Это не может быть правдой! Нет, не может! Ей не нужен Росс Фалькон, а если ей и кажется, что она любит его, то это всего лишь физическое влечение, и ничего больше. Он красивый мужчина и всегда был таким, а она, в конце концов, только слабая женщина...
Повернувшись, она попыталась улыбнуться гостям.
– Какая я неловкая! Именно сегодня! – сказала она, и даже ей самой собственный голос показался слишком возбужденным, неестественным. – Говорила ли вам Шела, что у нас с Беном сегодня особый вечер? Сегодня мы можем объявить о нашей помолвке! Вы не заметили моего кольца? Оно вам нравится? Я очень счастлива!
Обед прошел не слишком удачно. В основном беседу поддерживали миссис Фалькон и отец Донахью, и, хотя еда была превосходная, Тамар не притронулась ни к чему. Маргарет, сидя рядом с Россом, всячески старалась вовлечь его в беседу, но он был молчалив и угрюмо смотрел на собравшихся за столом.
После обеда все вернулись в гостиную, где были открыты большие окна, выходящие на террасу. Вечер выдался теплый, хотя с Атлантики и дул холодный ветер.
Стивен принес откуда-то старинный граммофон и пластинки, которые были популярны лет десять назад, и они с Шелой предложили гостям потанцевать. Однако сразу же после обеда Росс исчез, и, не имея партнера, Маргарет присоединилась к беседовавшим Бену и Тамар, демонстрируя им разнообразные образцы злословия.
– Ну и скучища же здесь! – ворчала она, куря одну сигарету за другой. – Как они могут жить в такой изоляции! Ни театров, ни кино! У них нет даже телевизора!
– Тише! – предостерег ее Бен. – Миссис Фалькон может услышать!
– И ты думаешь, что меня это волнует?! Здесь есть один интересный человек, так и он ушел куда-то!
– Ты имеешь в виду Росса Фалькона? – спросил Бен.
– Разумеется, – ответила Маргарет и добавила, пристально глядя на Тамар: – Вы поняли это много лет назад, не так ли, Тамар?
Тамар взяла предложенную Беном сигарету.
– Как вы любите ставить людей в неловкое положение, Маргарет! – сказала она, поражаясь тому, как спокойно звучит ее голос. – И причинять им неприятности. Только потому, что Росс Фалькон не бросился со всех ног ухаживать за вами, вы стараетесь испортить настроение мне и Бену. И наши отношения.
Маргарет рассвирепела.
– Мне казалось, что для этого вы не нуждаетесь ни в чьей помощи, – язвительно и зло ответила она. – Ваши слова о предстоящей свадьбе не произвели на нас никакого впечатления. Вы плохая актриса и никогда не были ею. Всем понятно, почему вы поставили себя в такое глупое положение.
– Маргарет! – Бен был взбешен. – Кто дал тебе право так разговаривать с Тамар?!
Маргарет презрительно посмотрела на брата.
– Ради Бога, не вздумай сказать мне, что это представление произвело на тебя впечатление!
– Это не было представлением. В том, что сказала Тамар, не было ничего неожиданного. Мы договорились объявить о нашей помолвке.
– Спасибо, Бен, – сказала Тамар с искренней признательностью, но Маргарет не могла успокоиться.
– О, ради Бога! Избавь меня от этой глупой болтовни! Когда мы уезжаем? Или, может быть, это тоже слишком грубый вопрос?
В этот момент к ним подошла Шела.
– Тамар, – сказала она, как обычно спокойно и дружелюбно, – можно вас на минуту?
Тамар кивнула и, сочувственно посмотрев на Бена, вышла вслед за Шелой в прихожую. И только там, почувствовав облегчение, улыбнулась. Она не имела ни малейшего представления о том, зачем Шела позвала ее, но сейчас, кажется, уже начинала догадываться.
Люси, одетая в голубую пижаму, сидела на ступеньке лестницы и решительно противилась всем попыткам Хедж увести ее.
– Что случилось? – спросила Тамар, глядя на Шелу.
– Она знает, что Сэйбл должна родить сегодня. Я думаю, что Росс рассказал ей об этом каким-то удивительным образом, как он вообще разговаривает с ней. И она не хочет идти спать до тех пор, пока сама не увидит новорожденного.
Тамар нахмурилась.
– Поняла. Но не может же она идти в конюшню в пижаме?
– Вы это понимаете. И я тоже. Но ведь она не понимает. – Шела вздохнула. – Я уже испробовала все способы, чтобы уложить ее спать. Если бы Росс был дома, он, конечно же, смог бы уговорить ее.
– А где он?
– Наверное, в конюшне. Вы ведь знаете, где это – на другом конце парка. Слишком далеко, чтобы идти пешком в темноте, кроме того, Россу не понравится, если кто-нибудь из нас появится там и помешает ему.
Кажется, Тамар начинала понимать, чего от нее ждут.
– Вы хотите, чтобы я сходила за ним?
– Если можно... Вы ведь водите машину, а я нет. Вы могли бы взять машину Стивена.