- Еще раз привет, Тони! - как всегда жизнерадостно отозвался Джеймс, а Альбус лишь кивнул и приветливо улыбнулся. Славный малый!
- Погнали?
- Угу.
По школе мы шли молча, создавая видимость «нетерпимости». Если Поттеры будут гулять со слизеринцем, это вызовет много сплетен и издевок в их адрес...
Выйдя за территорию школы, мы вдохнули полной грудью.
- Свобода!
- Пошли к старику Хагриду, может он даст полетать...
Его в избе не оказалось... Но где он тогда?
Мы нелепо топтались на пороге, решая, куда же двинуться.
- Пошли в Визжащую Хижину? - предложил я.
- Да ну! - Джеймс нахмурился. Он только строил из себя сорвиголову, на самом деле был очень ответственным, особенно рядом с Алом. В глазах же второго загорелся веселый огонек.
- Пошли-пошли, трусиха, - поддел его я и зашагал уверенным шагом.
Осенний вечер все еще радовал теплом, и даже красными отблесками заката. Легкий ветерок обдувал наши лица. Младший Поттер был просто счастлив, он вертел головой, словно голубь, высматривая птиц, красивые цветы, окрашенные в алый заходящим солнцем, и постоянно убегал куда-то в перед... Типичный первокурсник!
Ива встретила нас неприветливо, как и всегда. В свете заката она смотрелась особенно зловеще.
- Ну что, будем кидать, пока по суку не попадем? - улыбнулся Джеймс и подобрал с земли камень.
- Ну ты кидай, а мы с Северусом знаем что делать, да?
- Ну зачем! Я ему сказал что не брал его собой...
- Серьезно? Ты взял Свифи? - Джеймс стукнул себя рукой по лицу. - Убежит же...
- Он не убегает! - Воскликнул младший, - По крайней мере от меня!
- Да, да, это пока что. Ну и где он?..
Не успел он закончить фразу, как из высокой травы на его ногу бросилась маленькая гибкая тень и принялась упорно дербанить его ботинок. Джеймс с усмешкой наблюдал за этой картиной, но в следующий момент вскрикнул и подпрыгнул на месте.
- Больно! Он прокусил ботинок! Да я ему зубы повыбиваю! Это не хорек, это крокодил! - он топнул в сторону зверька ногой, но, вопреки ожиданиям, тот принял весьма угрожающую позу и зашипел.
Младший Поттер взял его на руки, пытаясь утихомирить.
- Не буди зверя! - нравоучительно сказал я, - Ну что Ал, он все сделает?
- Угу! - кивнул Ал, и зверек убежал в сторону время от времени подергивающейся Ивы...
Когда подергивания остановились, мы спустились вниз. Тоннель я осветил палочкой и мы пошли вперед. Когда тоннель закончился, я нашел лампу внутри Хижины и зажег ее.
- Да-а-а, Тут как всегда пыльно, - сказал, спустившись, Джеймс, - Мы же недавно тут убирали...
- Ничего, еще уберемся. Доставай карты и фишки!
И мы начали партию в покер. Маггловские азартные игры в школе были запрещены, но мы выкрутились!
- Ты как всегда жульничаешь, Сладкий!
- Да как я могу? - улыбаясь от уха до уха спросил я.
- Вот так! - похоже Ал обиделся, и мне пришлось проиграть пару партий.
- Предлагаю в следующий раз играть на мелочевку! Так будет интереснее!
- Согласен! - отозвался Джеймс, чем немало удивил меня.
Позже мы сделали себе чаю и начали травить байки... Вечер, конечно, замечательный, но уже пора возвращаться! Это я и сказал в слух.
- Сейчас, я потушу огонь, - отозвался Ал. Бедняга уже порядком устал и хотел спать.
Мы убрали все по своим местам и уже собрались идти, как вдруг внизу послышался стук...
Тук...
Словно кто-то шагает по брусчатке...
Тук...
Но слишком медленно...
Тук...
Глава 2
- А что внизу? - Севшим голосом поинтересовался Джеймс.
- Это я у вас должен спрашивать! Это ваши предки тут ошивались...
Альбус молчал. Он, словно застывший, вслушивался во что-то, хотя стук уже утих.
- Это, наверное, крыса, - решил я успокоить их.
- Ты слышал эти шаги. Если это крыса, то я - гиппогриф! - В глазах Джеймса горел нешуточный огонек азарта. - Пошли, посмотрим!
- Куда? В пол?.. - Я скептически оглядел доски. - Может, это была и не крыса, а другая живность... Нам уже возвращаться пора!
- Вернемся, - подал голос Альбус, - надо выяснить, что там. Мы ведь тут часто появляемся... Вдруг там что-то опасное? И в следующий раз оно нас настигнет?
- Это не повод лезть в берлогу к медведю!
- Какому медведю?! - хором поинтересовались братья.
- Это метафора.
- Сам ты метафора! Делай что хочешь, а мы остаемся, - решительно заявил Джеймс и, достав палочку, взмахнул ею и произнес, - Протего!
- Эй, ты что задумал? - спросил я, оказавшись под защитным пологом. Я не на шутку испугался, увидев веселый взгляд Сириуса.
Он вдохнул поглубже, его палочка задрожала, и он выкрикнул с веселой улыбкой:
- Бомбарда!.. - и в последнюю секунду добавил, - Максима!
Комнату огласил сильный взрыв, уши заложило, а все вокруг затянула пелена из пыли.