Смотрели и ждали.
Чего? Пока сдамся?
Возможно.
Я готов был стоять до последнего, пока не осыплюсь кучкой пепла. Глупо и недальновидно, но второй раз заставить себя ухватиться за жезл просто не смогу.
Капли дождя падали так медленно, что мне удавалось рассмотреть, как они разлетаются, ударяясь о камень или мои руки. Настоящие фонтаны, взрывы, рождающие с десяток других капель поменьше.
Белый свет пополз за пределы развалин. Я продолжал стоять у колодца, но при этом видел сквозь камни. Видел даже сквозь землю. Одновременно во все стороны, точно обзавелся десятком глаз. А потом свет достиг палатки, в которой лежал двоедушник. Его тело представилось мне слабо пульсирующим коконом, в котором гнездятся черные змеи. Целый выводок отвратных гадов, отпрянувших при моем появлении. Небольшие коконы-домовые меня не интересовали. Найдена… Тьма гнездилась в ее груди — глубоко, свернутая тугими кольцами, сейчас почти недвижимыми.
"С тобой мы еще разберемся…"
Тело, которое осталось где-то там, очень далеко, билось в агонии. Нервные окончания горели бикфордовыми шнурами. Снова и снова пробегало по ним уничтожительное пламя. Расцепи руки — и все кончится.
С трудом перебарывая желание все бросить и скрыться в спасительной дождливой ночи, я потянулся к гадам, терзающим и отравляющим двоедушника. Те зашипели, обороняясь, раззявили зубастые пасти, истекающие черным ядом.
Неосязаемая рука без труда прошла сквозь тускло пульсирующий кокон. Одна из змей бросилась в атаку, но я был быстрее — пальцы сжались на скользкой шее. Тело гада извивалось, скручивалось кольцом и снова распрямлялось. Но недолго. Как только тварь затихла, я отбросил ее прочь, в дождь, взялся за следующую. Сначала они бросались на меня с остервенением и яростью. Потом начали прятаться. Твари пытались заползти глубже, схорониться в пораженных недугом внутренних органах Гуран-Абура. Оттуда достать их оказалось гораздо труднее. Чувствуя близкий конец, змеи в безумии кусали все, что попадалось им на глаза, стараясь напоследок выплеснуть весь яд.
Боль в собственном теле мешала сосредоточиться. Неосязаемые руки дрожали. Разум умолял поскорее оставить это сумасшествие. Прочь. Прочь! И без того сделано очень много. Можно вернуться завтра, когда немного восстановятся силы. Сейчас их не осталось. Совсем.
Последняя змея задушена и отправлена в ночь. Там им самое место — в грязи и холоде.
Руки ходили ходуном.
Еще немного…
Пройтись ладонями по особенно сильно поврежденным тканям. Снять с них черный налет разложения. Забрать яд.
Вот тут… и здесь еще…
Материальные руки разжались сами собой. Похоже, тело дошло до грани — и сработал какой-то внутренний механизм самосохранения. В мгновение меня вернуло обратно, к месту Духов, затем, уже в материальном теле, метнуло прочь от источника силы. Метнуло очень удачно — прямо в дверной проем. Потому на этот раз грохнулся где-то за пределами развалин.
Время возобновило привычный ход.
Лежа в грязи и чувствуя, как на пылающее лицо падают капли воды, наблюдал за гаснущим столбом света. В небе разом сверкнуло несколько молний. Гром еще сильнее вбил меня в землю. Но вся эта непогода казалась сущей ерундой. В холоде дождя было даже приятно. Казалось, мог пролежать так всю ночь. Или что там сейчас на дворе? Вроде бы только вечер.
Не знаю, как долго пролежал, но от расслабленного созерцания черного неба, изредка разрезаемого молниями, отвлекли торопливые шаги. Рядом упала Найдена. Все еще в облике человека. Значит, и правда вечер.
— Мне удалось, — проговорил одними губами.
Не знаю, услышала ли она.
— Я знаю. Знаю!
Девушка попыталась меня поднять.
— Как он?
— Лучше. Пропал гнилостный запах, раны очистились. Не совсем, но Зосима говорит, что теперь надежда есть.
— Отлично.
— Если в следующий раз отправишь меня на поле цветочки собирать, а сам полезешь в глотку порченому — так и знай: ночью возвернусь и таких оплеух навешаю — костей не соберешь!
Похоже, не шутит. Первые радостные нотки в голосе сменились раздраженными, злыми.